Un téléphone satellite ou un téléphone satellite est un téléphone mobile qui envoie et reçoit des appels en utilisant des satellites plutôt que des lignes fixes ou des tours de diffusion cellulaire. Ce téléphone ne nécessite qu’une ligne de vue dégagée vers le ciel, il peut donc passer des appels de n’importe où. On peut opérer au milieu du désert du Sahara, au sommet du mont Everest, ou depuis une clairière au cœur d’une jungle sud-africaine. C’est un outil indispensable pour les excursions à distance de toutes sortes, et fournit une communication solide sur les mers et dans les airs.
Un inconvénient d’un téléphone satellite est un retard notable dans les conversations. Le signal doit d’abord voyager vers le satellite, puis vers une passerelle terrestre avant d’être acheminé vers le récepteur. La réponse du destinataire suivra le même chemin en sens inverse, prenant le même temps pour atteindre l’appelant. Les minutes satellite sont également plus chères que les minutes cellulaires.
Cependant, ces inconvénients sont souvent sans importance lorsque l’on considère la fonction qu’un tel téléphone remplit. Il peut créer un lien avec la civilisation à partir d’endroits où aucun autre lien n’est disponible. Il permet également aux personnes se trouvant dans des endroits éloignés, comme dans le cas des chercheurs, des aventuriers et des militaires, de rester en contact avec leurs proches, et il peut fournir une communication de secours en cas de catastrophe lorsque les tours cellulaires ou les lignes fixes peuvent ne pas fonctionner.
Les personnes qui n’ont besoin d’utiliser un téléphone satellite qu’en de rares occasions peuvent en louer un plutôt que de l’acheter. La plupart des téléphones nécessitent à la fois des frais de location hebdomadaires et des frais distincts pour le temps de conversation, qui peuvent être beaucoup plus chers que les minutes sur un téléphone portable ordinaire. Ceux qui décident d’acheter un téléphone seront probablement tenus de signer un contrat avec un réseau satellite, bien que des cartes prépayées puissent être achetées dans certains cas. Les minutes sont généralement moins chères avec un contrat que lors de la location ou de l’achat prépayé, mais sont toujours plus chères que les minutes cellulaires.
Ces téléphones varient en prix selon les zones de couverture du réseau. Les téléphones qui peuvent littéralement envoyer et recevoir des appels de n’importe où dans le monde sont assez chers, et même les modèles de base qui ont une portée plus limitée sont souvent plusieurs fois plus chers qu’un téléphone portable ordinaire. Parce que les téléphones satellites sont si chers, ils sont souvent achetés d’occasion.
Certains réseaux satellites se sont associés à des réseaux GSM cellulaires pour fournir un service Internet et des e-mails sur leurs téléphones en plus d’offrir l’itinérance GSM. Cela permet à un client qui vit ou travaille en marge d’une zone GSM d’utiliser ces réseaux lorsque cela est possible, et de passer des appels satellites uniquement lorsque cela est nécessaire. Une telle flexibilité intégrée est idéale pour les militaires, les entrepreneurs en cas de catastrophe ou de secours, les éleveurs ruraux, les plaisanciers locaux ou toute personne qui a besoin ou souhaite une couverture régionale ou mondiale garantie.