Un alligator est un reptile carnivore de la famille des Alligatoridae, une branche de l’ordre des crocodiliens, Crocodilia. Il existe aujourd’hui deux esp?ces vivantes d’alligator, trouv?es en Am?rique du Nord et en Chine, l’alligator chinois ?tant consid?r? comme ?tant en danger critique d’extinction. Ces crocodiliens ont une r?putation inf?me, gr?ce ? leur capacit? ? abattre des proies beaucoup plus grosses qu’eux, et leur tendance ? ?tre territoriaux et tr?s agressifs.
L’alligator am?ricain et l’alligator chinois ont un certain nombre de traits en commun. Ils ont un corps robuste et muscl? avec un long museau ?mouss? bord? d’un formidable ?ventail de dents. Ces reptiles utilisent leur longue queue pour l’?quilibre, saisissant leurs proies avec leurs dents, puis d?s?quilibrant leurs proies dans une man?uvre connue sous le nom de ??rouleau de la mort??. Contrairement ? leurs cousins ??proches, les vrais crocodiles, les alligators n’ont pas de dents inf?rieures saillantes, donc lorsque leurs m?choires sont ferm?es, aucune dent n’est visible.
Bien s?r, si vous vous approchez suffisamment d’un alligator pour d?couvrir que ce n’est pas un crocodile, il est peut-?tre trop tard. Les alligators sont des carnivores tr?s agressifs et ils sont confiants de manger une gamme d’aliments, du poisson aux b?ufs. Leur peau ?paisse et ?cailleuse les prot?ge de tout pr?dateur potentiel, et leur ou?e fine leur permet d’entendre leurs proies de loin.
Les alligators pr?f?rent vivre pr?s de l’eau, s’?chouant p?riodiquement pour se pr?lasser au soleil. Ils communiquent avec des toux, des grognements et d’autres vocalisations, avec de petits alligators vivant en groupe, tandis que les grands alligators adultes vivent seuls. Les alligators femelles sont g?n?ralement responsables de l’?levage des jeunes; ils supervisent les ?ufs pendant l’incubation et enseignent aux b?b?s alligators comment naviguer dans le monde.
Le nom ? alligator ? vient de l’espagnol el legarto, ? le l?zard ?. Les alligators am?ricains sont officiellement connus sous le nom d’Alligator mississippiensis, tandis que les alligators chinois sont appel?s A. sinensis. Les deux esp?ces ont toujours ?t? chass?es pour leur peau, une source pr?cieuse de cuir pour les articles de luxe, ainsi que pour leur chair dense et maigre. En Chine, la chasse et les restrictions de l’habitat se sont av?r?es ?tre un grave probl?me pour les alligators chinois.
L’alligator am?ricain est devenu c?l?bre dans le sud des ?tats-Unis, o? ces cr?atures ?taient autrefois largement r?pandues. Les alligators am?ricains jouent en fait un r?le tr?s actif dans les zones humides qu’ils habitent, en cr?ant de grandes d?pressions dans les berges appel?es trous d’alligator. Ces trous recueillent de l’eau douce, cr?ant un habitat et une source d’eau pour d’autres animaux dans les zones humides.