Une éclipse solaire est un événement céleste dans lequel le Soleil est obscurci par la Lune. Pour les téléspectateurs sur certaines parties de la Terre, le Soleil peut sembler disparaître complètement ou partiellement. Avant que le mécanisme des éclipses solaires ne soit compris, beaucoup de superstition et de mythologie les entouraient. Les documentations historiques des éclipses solaires indiquent que les gens les ont accueillis avec peur et crainte, surtout lorsque le soleil était totalement éclipsé.
En termes simples, une éclipse se produit lorsque la lune se place entre la Terre et le Soleil. La lune projette une ombre sur une certaine section de la Terre, et pendant que cette section est dans l’ombre de la lune, le soleil semble disparaître. En règle générale, une éclipse de soleil ne durera pas plus de sept minutes environ, car les divers corps astronomiques impliqués se désalignent très rapidement. Les éclipses ne frapperont pas non plus deux fois au même endroit en 300 ans, en règle générale.
Pour qu’une éclipse solaire se produise, plusieurs conditions doivent être remplies. Premièrement, la lune doit être dans la phase connue sous le nom de nouvelle lune, ce qui signifie qu’elle n’est pas visible dans le ciel. La nouvelle lune se produit une fois par mois, lorsque la lune est entre la Terre et le Soleil, de sorte que la partie illuminée de la lune fait face à la Terre. La lune doit également être à un angle qui interceptera le soleil, c’est pourquoi les éclipses solaires ne sont pas observées sur une base mensuelle.
Une éclipse solaire totale se produit lorsque le Soleil est totalement recouvert par la Lune. Dans un autre type d’éclipse, une éclipse annulaire, la lune apparaît légèrement plus petite que le soleil, et le soleil apparaît comme un anneau brillant autour du soleil. Dans une éclipse partielle, le soleil n’est que partiellement obscurci. Dans tous les cas, l’éclipse solaire suit une trajectoire prévisible qui traverse la surface illuminée de la Terre.
Les temps et les trajectoires des éclipses peuvent être prédits en utilisant des principes scientifiques de base. De nombreux pays publient des listes d’éclipses futures prévues, afin que les observateurs puissent se positionner de manière optimale. Beaucoup de gens essaient de se positionner dans l’ombre de l’éclipse, directement sous la lune. D’autres se contentent d’une position dans la péombre, où le soleil n’apparaîtra que partiellement éclipsé.
Lorsque les gens observent une éclipse solaire, ils doivent utiliser une protection oculaire, car la lumière du soleil peut toujours blesser les yeux. De nombreuses personnes utilisent des méthodes de visualisation indirectes pour observer l’éclipse sans risque de lésions oculaires.