La moisissure appartient au royaume des champignons qui comprend plus d’un million d’espèces. Ces organismes sont saprophytes, ce qui signifie qu’ils dépendent de la dégradation de la matière organique pour se développer. La moisissure noire, communément appelée mildiou, est un vert noirâtre appartenant à la famille des Stachybotrys, en particulier le champignon S. chartarum. D’autres mots et expressions qui sont devenus synonymes de moisissure noire sont la moisissure toxique et le syndrome des bâtiments malsains.
Pour que la moisissure noire se développe dans les maisons résidentielles ou les bâtiments commerciaux, certaines conditions doivent être présentes. Tout d’abord, il doit y avoir suffisamment d’humidité. En fait, la moisissure noire commence le plus souvent dans les bâtiments où des dégâts d’eau se sont produits, que ce soit à cause d’inondations, de fuites de plomberie ou même de condensation excessive. Deuxièmement, étant donné que la moisissure a besoin de matière organique pour se nourrir, tout matériau présent qui contient du carbone peut fournir une surface sur laquelle la moisissure peut se développer. Les matériaux d’intérieur qui peuvent supporter la moisissure comprennent le cuir, le papier peint, la moquette, le bois, l’isolant et le placoplâtre.
Ce matériau est également auto-réplicable. Ce qui est réellement visible sous la forme d’un film moisi sur une surface est le mycélium, ou le corps principal du champignon. Cela se forme lorsque les cellules filamenteuses du champignon appelées hyphes produisent des enzymes pour décomposer la matière organique voisine, la principale source de nutrition de l’organisme. Finalement, ces cellules hyphaëliques forment des spores, qui sont libérées pour germer et favoriser la propagation de la moisissure. Ces spores sont extrêmement résistantes et peuvent rester dormantes pendant des années avant de germer.
La prolifération de moisissure noire peut affecter la qualité de l’air d’un espace intérieur assez rapidement. D’une part, cette substance produit des composés organiques volatils (COV), qui sont responsables de la production de l’odeur de moisi communément associée aux zones moisies. Il peut également produire une infection opportuniste chez ceux qui ont déjà un système immunitaire affaibli qui ne se produirait pas normalement chez une personne en bonne santé. Les personnes susceptibles d’être infectées comprennent les patients atteints du VIH/SIDA, les receveurs de greffe d’organe ou ceux qui subissent une chimiothérapie. La moisissure noire est également liée à l’apparition ou à l’augmentation des allergies, de l’asthme et de la sinusite.
Les symptômes de la toxicité des moisissures varient d’un individu à l’autre. Cependant, des symptômes de suppression du système nerveux central sont fréquemment rapportés, tels que des maux de tête, des difficultés de concentration et des étourdissements. De plus, les réactions allergiques sont également courantes, notamment les éternuements, le larmoiement, la toux et l’irritation de la gorge.
L’élimination des moisissures peut être un effort long et physiquement intensif, mais il n’est pas impossible à accomplir. Cependant, il est essentiel que toute personne à haut risque de conséquences négatives pour la santé de l’exposition aux moisissures soit évacuée du site avant de lancer le processus de nettoyage. De plus, toute personne impliquée dans l’élimination des moisissures doit porter des vêtements de protection et un équipement oculaire et respiratoire connexe. Tous les matériaux moisis doivent être retirés des locaux et confinés jusqu’à ce qu’ils puissent être correctement éliminés. Une fois que les zones à problèmes ont été améliorées, il est essentiel de résoudre les problèmes d’humidité dans l’environnement pour éviter une contamination future.