Un amplificateur de platine, également appelé préamplificateur phono, est une unité qui se place entre un tourne-disque et un préamplificateur ou un amplificateur intégré. Cet appareil amplifie le signal faible de la platine pour qu’il soit équivalent à un signal de niveau ligne comme ceux produits par les lecteurs de CD, les lecteurs de DVD et les platines à cassette. Étant donné que les sorties des tourne-disques ont également une sortie très aiguë en raison de l’égalisation de la Recording Industry Association of America (RIAA), un amplificateur de platine ajustera les caractéristiques tonales du signal pour le rendre plus précis.
Avant la popularisation de la cassette et du lecteur de CD dans les années 1970 et 1980, les disques longue durée (LP) étaient la principale source de musique enregistrée. C’étaient des disques de vinyle, de 12 pouces de diamètre, qui contenaient un sillon représentant la forme d’onde de la musique. Une aiguille est montée dans la rainure et a transmis le signal en se déplaçant entre les aimants de la cartouche de la platine. La platine a ensuite envoyé ce signal au reste du système stéréo qui avait un amplificateur de platine intégré pour amener le signal au niveau de la ligne.
Les tourne-disques présentaient un défi en plus de leurs faibles niveaux de signal. Pour maîtriser efficacement un disque LP, les ingénieurs du son devaient garder la longueur d’onde représentée par le groove à peu près la même taille, quelle que soit la fréquence qu’il représentait. Étant donné que les signaux aigus ont des longueurs d’onde plus petites que les signaux graves, les ingénieurs ont inventé la courbe d’égalisation RIAA. Cela a rendu les signaux aigus considérablement plus forts afin qu’ils prennent plus de place dans le sillon tout en rendant les signaux de basse beaucoup plus silencieux, occupant moins d’espace dans le sillon. Les amplificateurs de platine avaient également des circuits intégrés pour inverser l’égalisation RIAA, ramenant les graves et les aigus à leurs niveaux appropriés.
Alors que la popularité des disques vinyles s’estompait à la fin du 20e siècle, les fabricants ont cessé de construire un amplificateur de platine en récepteurs, amplificateurs intégrés et préamplificateurs. Les auditeurs qui souhaitent continuer à lire des disques LP ont désormais besoin d’un appareil séparé pour à la fois amplifier le signal et supprimer l’amplification RIAA. Ces appareils sont souvent de petits boîtiers avec une paire de prises phono en entrée de la platine, une paire de prises phono en sortie vers le préamplificateur ou le récepteur et un cordon d’alimentation. Une fois connectés à une platine et à un récepteur ou préamplificateur moderne, ils comblent le fossé entre le phonographe inventé par Edison et les équipements audio de haute technologie d’aujourd’hui.