Un angiome caverneux est un trouble cérébral dans lequel des vaisseaux sanguins malformés perturbent le flux sanguin normal. La condition peut varier de légère à grave selon le nombre de vaisseaux touchés et la gravité de chaque défaut. Un angiome caverneux non traité peut potentiellement entraîner des convulsions, des hémorragies et des problèmes de vision. La chirurgie pour enlever les vaisseaux sanguins anormaux et réparer les tissus environnants est le traitement préféré, et la plupart des patients peuvent se rétablir complètement.
Presque tous les cas de ce trouble sont congénitaux. La recherche montre que les angiomes ont tendance à survenir très tôt dans le développement embryonnaire, mais les causes spécifiques ne sont pas bien comprises. Alors que la plupart des personnes diagnostiquées avec des angiomes n’ont pas d’antécédents familiaux de troubles cérébraux, on pense que la maladie est héréditaire dans certains cas. Les enfants et les adultes peuvent également contracter le trouble après avoir subi des blessures traumatiques à la tête ou à la colonne vertébrale ou avoir été exposés à de fortes doses de rayonnement.
Il est courant qu’une personne atteinte d’un angiome caverneux léger ne présente jamais de symptômes indésirables. En fait, les angiomes ne peuvent être découverts que par coïncidence lors de tests médicaux pour d’autres problèmes. Si le flux sanguin est considérablement perturbé, une personne peut avoir des maux de tête fréquents, des accès de faiblesse, de la confusion, des changements de vision et des difficultés à parler. Un angiome caverneux qui se rompt peut entraîner des convulsions et des hémorragies mettant la vie en danger.
Lorsqu’un médecin de soins primaires soupçonne un angiome caverneux, il peut orienter le patient vers un neurologue pour recevoir un diagnostic précis. Les tests d’imagerie par résonance magnétique et les tomographies informatisées révèlent généralement des anomalies distinctes lorsqu’un angiome est présent. Sur les scanners d’imagerie, les vaisseaux sanguins semblent beaucoup plus gros que d’habitude et il y a peu de tissu cérébral entre eux. Un neurochirurgien peut également noter la présence de lésions sur les vaisseaux eux-mêmes, la matière cérébrale ou la moelle épinière.
Les décisions de traitement sont prises en fonction de la taille du défaut et de la gravité des symptômes du patient. Les personnes qui n’ont pas ressenti de symptômes indésirables peuvent ne pas avoir besoin de traitement du tout ; ils doivent simplement prendre des rendez-vous réguliers avec leurs neurologues pour s’assurer que leur état ne s’aggrave pas avec le temps. La chirurgie est généralement envisagée si les crises deviennent fréquentes ou si un vaisseau sanguin semble se rompre bientôt.
Un chirurgien du cerveau qualifié peut généralement localiser et retirer les vaisseaux sanguins endommagés en une seule procédure d’hospitalisation. Si un angiome caverneux est profond dans le cerveau, cependant, il peut ne pas être possible d’effectuer une opération standard. Une procédure appelée radiochirurgie stéréotaxique peut être utilisée pour concentrer de fortes doses de rayonnement sur les vaisseaux affectés jusqu’à ce qu’ils soient rendus inoffensifs.