Un anthropologue est quelqu’un qui étudie les sociétés humaines. L’anthropologie signifie littéralement « l’étude de l’homme », et les anthropologues s’intéressent à l’homme moderne, depuis son émergence il y a des milliers d’années jusqu’à nos jours. Il existe un certain nombre de sous-domaines dans la discipline de l’anthropologie, notamment l’anthropologie physique, l’anthropologie culturelle et l’archéologie. Tous ces domaines visent à fournir une compréhension plus profonde de l’homme.
Les anthropologues s’intéressent à ce qui distingue les humains des autres organismes. Ils étudient les traits physiques des êtres humains, ainsi que la société humaine, la culture, l’histoire et les manières dont les humains ont changé au cours de l’histoire. Un anthropologue pourrait, par exemple, étudier les rituels religieux en Inde, ou regarder la société noire aux États-Unis. Les anthropologues sont fascinés par les différences entre les humains et les choses qui différencient les différents groupes, contribuent au développement de cultures uniques et façonnent les sociétés humaines.
Un anthropologue qui travaille a tendance à passer beaucoup de temps sur le terrain, à faire des observations sur les sociétés humaines passées ou présentes. Les données recueillies par un anthropologue peuvent être synthétisées dans un article ou un livre qui discute des nouvelles découvertes et de leurs implications, ou développe des développements antérieurs dans le domaine. Les anthropologues suivent également les changements à long terme dans les cultures, beaucoup étant particulièrement intéressés par l’occidentalisation des pays en développement. En plus d’être compétent dans le domaine de l’anthropologie, un chercheur peut également être bon en statistiques, en histoire et en ethnographie, la discipline qui consiste à créer des présentations écrites savantes sur diverses cultures humaines.
Les personnes intéressées par une carrière d’anthropologue peuvent choisir parmi un certain nombre de programmes collégiaux et universitaires en anthropologie. La poursuite d’un doctorat est courante pour les personnes qui s’intéressent sérieusement à ce domaine, car cela offrira plus d’opportunités d’emploi et de recherche. Il y a toujours de la place pour plus de chercheurs dans ce domaine vaste et diversifié des sciences sociales, surtout lorsque les gens apportent des idées fraîches, innovantes et uniques à la table.
Comme certaines autres disciplines universitaires, l’anthropologie a parfois été utilisée à des fins peu recommandables. Au XVIIIe siècle, par exemple, certains anthropologues ont tenté de prouver qu’il existait des différences catégoriques d’intellect, de sophistication culturelle et de développement social entre les humains de races différentes, enracinant et justifiant ainsi le racisme. L’anthropologie physique en particulier a été utilisée pour exagérer les affirmations sur les différences raciales. Heureusement, les attitudes racistes ont largement quitté le domaine de l’anthropologie, et bien que les anthropologues modernes admettent librement qu’il existe effectivement des différences physiques, culturelles et sociales entre les différentes races, ils ne suggèrent pas que ces différences impliquent une supériorité ou une plus grande sophistication.