Un ordre législatif est une forme d’action initiée par la législature d’un gouvernement qui exige qu’une certaine action soit entreprise. Cela peut ou non impliquer le pouvoir exécutif d’un système politique. En particulier, ces actions remplacent généralement les mandats émis par l’organe exécutif et peuvent nécessiter une action de cette section du gouvernement ou la contourner dans un effort pour maintenir le contrôle par l’intermédiaire de l’organe législatif. De nombreux pays n’autorisent pas cette procédure conformément à leurs constitutions, mais certains justifient son utilisation en cas de crise comme la mort d’un président.
L’utilisation la plus courante d’un ordre législatif a lieu dans les pays dotés d’un parlement, comme le Royaume-Uni. En raison du fort pouvoir des représentants dans ce système, il place des pouvoirs supplémentaires entre les mains de l’organe. Cela signifie qu’ils peuvent émettre des ordonnances législatives que le Premier ministre ou la monarchie doivent suivre. Dans des pays comme les États-Unis, dotés d’un pouvoir exécutif fort, un ordre législatif consiste généralement simplement à appeler des témoins à témoigner ou à décider du moment de l’ajournement.
L’une des époques les plus courantes où un ordre législatif a été utilisé pour exiger une action de l’exécutif était pendant la Révolution française. En raison de l’approche anti-autoritaire d’une grande partie des bouleversements politiques, un leader central fort a fait défaut pendant la majeure partie de la fin des années 1700 jusqu’au coup d’État de Napoléon Bonaparte en 1799. La Révolution française a mis en place une variété de différents organes législatifs au cours de les années qui ont suivi la réunion des États généraux en 1789. Afin de maintenir l’ordre et de conjurer les forces militaires aux portes proverbiales de la nation, des organisations telles que l’Assemblée nationale constituante et la Convention nationale ont émis des ordonnances législatives au fil des ans, qui étaient appliqués par divers comités qui opéraient en tant que pouvoir exécutif. Un exemple célèbre était la levée en masse, un décret législatif publié en 1793 qui exigeait que tous les citoyens en France travaillent à l’effort de guerre en tant que soldats ou ouvriers.
Un autre exemple marquant de l’histoire a eu lieu pendant la Seconde Guerre mondiale. Lorsque la Belgique a été envahie par l’Allemagne nazie, le Parlement belge a été contraint de se dissoudre. La plupart des représentants se sont exilés, tandis que le roi de Belgique est resté prisonnier allemand. Afin de poursuivre l’effort de guerre avec des soldats et des groupes militaires toujours en action, le Parlement s’est réuni à l’étranger et a émis des mandats. Chacun de ces arrêtés législatifs a aidé à guider le peuple et les militaires belges dans leurs actions pendant la longue occupation.