Un veto présidentiel est la capacité d’un chef d’État, généralement le président d’une république, d’annuler ou de perturber une loi. Il y a plusieurs raisons d’opposer son veto à une législation : inconstitutionnalité, contraire aux convictions du président et contraire au bien public. Les pouvoirs du président et les types de veto qu’il peut exercer varient d’un pays à l’autre. Ils vont du renvoi de la législation pour examen à l’annulation pure et simple.
D’une manière générale, il existe deux types de président : le chef et le gardien. Les présidents leaders comme ceux de la France, du Mexique, du Brésil et des États-Unis sont élus pour créer des politiques et des lois, et travaillent en tandem avec les assemblées législatives élues. D’autres républiques élisent ou choisissent des présidents pour agir en tant que gardiens ; leur travail consiste à approuver ou opposer leur veto à la législation, à agir en tant que figure de proue et à approuver les nominations politiques. D’autres démocraties donnent le droit de veto au monarque régnant ou à un gouverneur général, mais ces vetos ne sont presque jamais utilisés car ils pourraient provoquer une crise constitutionnelle.
Il existe quatre principaux types de veto présidentiel. Le plus faible des quatre est le pouvoir d’examen. Des pays comme l’Inde, la France, le Portugal et l’Italie autorisent le président à protester contre une loi en la renvoyant à l’organe élu pour examen. Si la législature renvoie la législation une deuxième fois, le président est incapable de la rejeter.
Des pays comme la République d’Irlande, la Pologne et la Hongrie peuvent exercer un droit de veto sur le contrôle constitutionnel. Si le président estime que la législation nouvellement adoptée est inconstitutionnelle, il peut la renvoyer à une cour constitutionnelle pour examen. Si le tribunal adopte la loi, elle doit alors être approuvée. La Pologne et la Hongrie, cependant, peuvent ensuite le renvoyer au parlement pour examen avant d’être contraints de l’accepter.
La Lettonie, l’Islande et l’Autriche possèdent une forme plus forte de veto présidentiel. Le président de l’Islande et de l’Autriche sont en mesure de rejeter la législation et d’appeler à un référendum direct sur celle-ci. Ce plébiscite permet au peuple d’avoir un veto direct s’il le souhaite. Le président letton est autorisé à lancer un appel à signatures pour un référendum. La législation est ensuite bloquée pendant deux mois pendant qu’il essaie d’obtenir suffisamment de signatures pour un vote public, et si le président échoue, alors la législation doit être adoptée.
Le type de veto présidentiel le plus puissant est le veto direct. Les présidents des États-Unis et de Singapour, par exemple, ont ce style de veto. Le président singapourien peut opposer son veto aux nominations pour garantir que la fonction publique reste apolitique. Il ou elle est également autorisé à bloquer une législation qui est réputée dépenser de l’argent de manière imprudente. Le président de Singapour ne peut pas opposer son veto aux projets de loi sur la défense et la sécurité.
Une fois qu’un acte du Congrès est adopté en Amérique, le président a 10 jours pour le signer. Si le président ne signe pas, le projet de loi est adopté automatiquement, à moins que le président ne le renvoie avec une raison de son rejet. Un exemple de veto présidentiel aux États-Unis est le veto de 2006 d’un projet de loi sur la recherche sur les cellules souches par le président de l’époque, George W. Bush.
Les 635 vetos du président Franklin D. Roosevelt sont les plus élevés de tous les présidents américains, bien que cela ne représente que 2% de toutes les factures qui lui sont envoyées. Andrew Johnson oppose son veto au pourcentage le plus élevé de projets de loi à 75 pour cent, mais 50 pour cent d’entre eux ont été annulés par le Congrès. Sept présidents, dont John Adams et Thomas Jefferson, n’ont jamais exercé de veto.
La possibilité d’outrepasser un veto présidentiel est une garantie constitutionnelle protégeant le peuple et la législature contre les abus de pouvoir d’un président. De nombreuses républiques européennes outrepassent le veto en adoptant le même projet de loi une seconde fois. En Amérique, si un projet de loi est soumis à un deuxième vote et est adopté à la majorité des deux tiers à la fois à la Chambre des représentants et au Sénat, alors le président est impuissant à le bloquer. Les dérogations sont plus susceptibles de se produire lorsqu’un parti politique différent du président contrôle les législatures.