Il y a quatre étapes typiques et principales dans le processus de politique publique :
identifier un problème,
formuler une politique,
mettre en œuvre le changement de politique, et
évaluer le résultat.
Chaque étape est généralement suivie dans l’ordre indiqué pour s’assurer que le processus est effectué correctement. Dans de nombreux cas, ces étapes sont transformées en un cycle, chaque étape étant répétée au fur et à mesure des changements ; lorsqu’une politique est évaluée, par exemple, elle peut révéler de nouveaux problèmes qui doivent être résolus. En général, le processus d’élaboration des politiques publiques peut être considéré comme les mesures prises par un gouvernement pour agir au nom du public.
Bien que la terminologie utilisée pour expliquer le processus politique puisse différer, chaque étape du processus est axée sur le même objectif général. Le processus réel lui-même peut également varier occasionnellement, selon la politique en question. Malgré ces différences, un examen des étapes générales suivies par la plupart des gouvernements ou des organismes gouvernementaux dans la plupart des situations peut donner un aperçu du fonctionnement général du processus.
Identifier le problème
La première étape du processus de politique publique consiste à exposer le problème. Cela implique non seulement de reconnaître qu’un problème existe, mais également d’étudier le problème et ses causes en détail. Cette étape consiste à déterminer dans quelle mesure le public est conscient du problème, à décider qui participera à sa résolution et à considérer les moyens disponibles pour parvenir à une solution. Les réponses à ces questions aident souvent les décideurs à évaluer quels changements de politique, le cas échéant, sont nécessaires pour résoudre le problème identifié. L’ordre du jour — quels problèmes sont abordés — peut être établi par le public, des groupes d’intérêts spéciaux ou des représentants du gouvernement, entre autres.
Formuler une politique pour résoudre le problème
Après avoir identifié et étudié le problème, une nouvelle politique publique peut être formulée ou développée. Cette étape est généralement marquée par des discussions et des débats entre des représentants du gouvernement, des groupes d’intérêt et des citoyens individuels pour identifier les obstacles potentiels, suggérer des solutions alternatives et définir des objectifs clairs et énumérer les mesures qui doivent être prises pour les atteindre. Cette partie du processus peut être difficile, et souvent des compromis seront nécessaires avant que la politique puisse être écrite. Une fois la politique élaborée, les autorités compétentes doivent l’accepter; une politique plus faible peut être plus susceptible de passer, alors qu’une politique plus forte qui traite le problème plus directement pourrait ne pas avoir suffisamment de soutien pour obtenir l’approbation.
Mise en œuvre du changement de politique
Une nouvelle politique doit être mise en œuvre, ce qui nécessite généralement de déterminer quelles organisations ou agences seront chargées de la mettre en œuvre. Il s’agit de la troisième étape du processus de politique publique, qui peut être difficile si les personnes chargées de mettre en œuvre la politique ne s’engagent pas à s’y conformer. Au cours de l’étape d’élaboration de la politique, des compromis peuvent avoir été faits pour faire adopter la politique avec lesquels ceux qui sont finalement tenus d’aider à la mettre en œuvre ne sont pas d’accord ; en tant que tels, il est peu probable qu’ils l’appliquent efficacement. Une communication et une coordination claires, ainsi qu’un financement suffisant, sont également nécessaires pour faire de cette étape un succès.
Évaluation de l’effet du changement de politique
La dernière étape du processus d’élaboration des politiques publiques, appelée évaluation, est généralement continue. Cette étape implique généralement une étude de l’efficacité de la nouvelle politique à résoudre le problème initial, ce qui conduit souvent à des changements supplémentaires de politique publique. Cela comprend également l’examen des fonds et des ressources disponibles pour s’assurer que la politique peut être maintenue. Historiquement, cette étape n’a pas toujours été considérée comme très importante, mais les décideurs trouvent de plus en plus des moyens de s’assurer que les outils nécessaires à l’évaluation sont inclus à chaque étape du processus de politique publique.