Un asphyxiant est un agent ou un événement qui induit l’asphyxie, également connue sous le nom de suffocation. L’asphyxie peut être extrêmement dangereuse, car le manque d’oxygène tue la plupart des animaux en quelques minutes. Même si l’asphyxie ne tue pas, elle peut entraîner de graves lésions cérébrales. Par conséquent, les asphyxiants sont un sujet de préoccupation. Étant donné que les asphyxiants peuvent prendre plusieurs formes, c’est une excellente idée de se familiariser avec les procédures de sécurité de base conçues pour réduire le risque d’asphyxie, allant de l’apprentissage de la natation à l’utilisation d’une ventilation appropriée dans les laboratoires.
La plupart des gens connaissent un asphyxiant sous la forme d’un événement, comme la noyade ou l’étouffement à mort. Dans ces deux cas, l’asphyxiant rend le corps incapable d’absorber de l’oxygène, ce qui entraîne une privation d’oxygène. Si la victime est retirée des circonstances d’asphyxie, elle devrait se rétablir très rapidement, car aucun des deux incidents n’a d’effets sur la santé au-delà de l’asphyxie.
Dans un autre sens, un asphyxiant peut interférer avec la capacité du corps à traiter et à fournir de l’oxygène. Le monoxyde de carbone est un asphyxiant qui agit de cette manière, en se liant aux globules rouges du corps afin qu’ils ne puissent pas transmettre l’oxygène nécessaire au reste du corps. Dans ce cas, le patient peut avoir besoin de recevoir de l’oxygène pur ou d’autres traitements pour forcer le monoxyde de carbone à sortir du sang, lui permettant de récupérer une circulation d’oxygène normale.
Un asphyxiant peut également provoquer une suffocation en déplaçant l’oxygène dans l’environnement. Ce type d’asphyxiant prend la forme d’un gaz tel que l’hélium, l’azote ou l’argon. À eux seuls et en petites quantités, ces gaz ne sont pas nocifs ; en fait, vous respirez ces gaz en ce moment. Cependant, lorsque les concentrations de ces gaz deviennent trop élevées, ils diluent les niveaux d’oxygène à un niveau dangereusement bas, ce qui conduit à l’asphyxie.
Les gaz asphyxiants sont un problème majeur car nombre d’entre eux sont en grande partie inertes, et ils sont également inodores et incolores. Par conséquent, les gens peuvent ne pas se rendre compte qu’ils sont en danger jusqu’à ce qu’il soit trop tard. Lorsque vous travaillez avec des gaz asphyxiants, un espace de travail bien ventilé est essentiel. Cela est particulièrement vrai avec l’azote liquide, qui se convertira rapidement en azote gazeux, écrasant très rapidement un environnement. Des quantités excessives d’azote produiront un environnement pauvre en oxygène près du sol, donc si quelqu’un perd connaissance et tombe au sol, son état s’aggravera rapidement.