Un athlète professionnel est une personne qui est payée pour pratiquer un sport. Le sport peut être un sport d’équipe, comme le baseball, ou un sport individuel, comme le golf. Bien que cette carrière soit citée par de nombreux enfants comme une option professionnelle planifiée et réaliste, très peu d’adultes sont capables de travailler en tant qu’athlète de niveau professionnel. Même les athlètes capables de pratiquer des sports professionnels sont souvent incapables de le faire à temps plein à moins d’atteindre le statut de starter ou de devenir une superstar. En attendant, de nombreux athlètes professionnels, en particulier ceux qui débutent ou sont mineurs, occupent généralement d’autres emplois pendant la saison morte de leur sport.
En plus de jouer à des jeux de compétition, un athlète professionnel a d’autres obligations qu’il doit remplir pour poursuivre sa carrière. La concurrence est extrêmement féroce pour chaque poste disponible et les joueurs doivent donc atteindre, maintenir ou dépasser des niveaux de condition physique extrêmement élevés en saison et en dehors. En plus de maintenir un certain degré de forme physique tout au long de l’année, un athlète travaille souvent plus de 40 heures par semaine pendant son sport en saison pour jouer à des matchs, se rendre à des matchs, participer à des entraînements d’équipe, travailler avec des entraîneurs de poste, réviser des rapports de dépistage sur les matchs à venir. et dans la critique cinématographique de ses performances et de celles de son adversaire. Afin de prévenir les blessures ou les nouvelles blessures, un athlète professionnel peut également nécessiter l’application régulière de certaines thérapies physiques ou d’autres modalités de traitement.
Il existe plusieurs façons pour un athlète professionnel d’entrer dans son domaine, en fonction de son sport. Les membres des sports d’équipe sont souvent recrutés par des équipes professionnelles intéressées après avoir observé leur carrière de joueur au lycée ou au collège et reçoivent un salaire établi par un contrat. D’autres pros du sport sont rémunérés par l’événement, comme les boxeurs, les combattants d’arts martiaux mixtes ou les pilotes de stock car. Un athlète individuel axé sur l’événement doit souvent solliciter le parrainage d’organisateurs professionnels concurrents pour s’établir dans son domaine. Une fois établi, un athlète professionnel retient souvent les services d’un agent pour représenter ses intérêts commerciaux et négocier des contrats avec son équipe ou ses sponsors.
Il n’y a pas d’exigences minimales en matière d’éducation pour devenir un athlète professionnel. Certains joueurs commencent leur sport directement à partir du lycée ou après avoir passé un test de développement pédagogique général (GED®). D’autres sont recrutés et fréquentent l’université, à la fois pour obtenir un diplôme et devenir plus matures en tant qu’athlète amateur. La durée de la carrière d’un athlète professionnel est également très variable et dépend de son sport, de son bilan de blessures et de sa capacité à obtenir une place sur une liste pour un sport d’équipe.