Les ondes lumineuses traversent les fibres optiques transportant des informations binaires ou numériques dans les réseaux informatiques et de télécommunications. Ces réseaux peuvent être constitués de nombreux composants liés entre les émetteurs et les récepteurs, ainsi que de presque n’importe quelle longueur de fibre optique. La lumière créée à partir de lasers ou de diodes électroluminescentes (LED) perd de l’énergie le long du chemin du réseau ; par exemple par diffusion, absorption, interférence ou réflexion. L’affaiblissement d’insertion et l’affaiblissement de réflexion, ou réflexion arrière, sont collectivement appelés atténuation; l’atténuation totale est appelée perte du système. Un atténuateur à fibre optique est un composant couplé à la fibre qui module une perte réglable, permettant la force optimale du signal lumineux pour les besoins du réseau.
Mesurée en décibels (dB), l’atténuation peut dégrader la clarté du signal ou entraîner une défaillance du réseau. L’atténuation extrinsèque, ou la perte de transmission, peut être causée par des facteurs externes qui s’imposent à la fibre, tels que des configurations de réseau défectueuses. L’atténuation intrinsèque est créée en fabriquant des impuretés dans la fibre qui peuvent absorber ou diffuser la lumière.
L’atténuation, ou perte, est mesurée en décibels comme la puissance transmise moins la puissance reçue. Cette perte dépend également de la direction, car les résultats peuvent différer de la mesure de A à B par rapport à la perte de B à A. L’atténuation sur l’étendue d’un réseau peut résulter de facteurs tels qu’une connexion, un rayon de courbure, une épissure ou une préparation de la face d’extrémité incorrects. Ceux-ci peuvent entraîner des effets de diffusion ou d’interférence. Un atténuateur à fibre optique fournit une atténuation souhaitable pour moduler la force du signal, en diminuant passivement l’amplitude d’un faisceau lumineux sans altérer la forme d’onde.
Les composants d’atténuateur à fibre optique desservent les fibres monomodes et multimodes dans toutes les gammes de produits standard de l’industrie. Les atténuateurs à fibre enfichable utilisent des connecteurs mâles/femelles à virole en céramique. Les atténuateurs à valeur fixe fonctionnent à un niveau de perte, tandis que les atténuateurs variables comme le cavalier atténué optique variable (VOA) peuvent ajuster la perte dans une plage, comme par une vis tournante. Les atténuateurs de cordon de raccordement sont des fibres qui combinent les fonctions du cordon de raccordement et de l’atténuateur, réduisant ainsi les coûts.
L’atténuateur hybride à fibre optique connecte des connecteurs mâle-femelle, tandis que le type à cloison fournit une liaison femelle-femelle pour deux fibres de connexion mâle. Les atténuateurs de bouclage permettent de tester en production des pertes simulées. Les atténuateurs à trois étapes sont des atténuateurs passifs qui s’adaptent aux fibres existantes, utilisant un rayon de courbure pour obtenir une atténuation sans réflexion arrière. D’autres types d’atténuateurs comprennent les types à entrefer et à clipser.
Le type de connecteur approprié pour une situation donnée est indiqué en décibels. Par exemple, réduire l’intensité optique de 5 décibels nécessiterait un atténuateur de -5 dB. Ces composants sont utilisés dans les réseaux de télécommunications, les réseaux locaux (LAN) et les systèmes de télévision par câble (CATV). Les composants d’atténuateur à fibre optique peuvent également être utilisés dans les capteurs à fibre optique, les instruments de test et la fibre optique jusqu’au domicile. Compacts, respectueux de l’environnement et souffrant de faibles pertes de retour, ces dispositifs peuvent être intégrés dans des réseaux de fibres optiques équipés d’une grande variété de connecteurs et de fibres standard de l’industrie.