L’imagerie numérique est l’art de créer des images numériques – photographies, textes imprimés ou œuvres d’art – à l’aide d’un appareil photo numérique ou d’une machine d’imagerie, ou en les numérisant en tant que document. Chaque image est composée d’un certain nombre de pixels, qui sont ensuite mappés sur une grille et stockés en séquence par un ordinateur. Chaque pixel d’une image reçoit une valeur tonale pour déterminer sa teinte ou sa couleur.
En imagerie numérique, la valeur tonale de chaque pixel est représentée en code binaire. Les chiffres binaires de chaque pixel sont appelés « bits », qui sont lus par l’ordinateur pour déterminer l’affichage analogique de l’image. Le nombre de pixels par pouce (ppp) est un bon indicateur de la résolution, c’est-à-dire la capacité de distinguer les détails spatiaux de l’image numérique.
La profondeur de bits et la mesure des pixels de l’image se rapportent aux couleurs visibles dans l’image et déterminent la taille du fichier image sur un ordinateur. Les images avec seulement deux nuances de pixels – noir et blanc – sont binaires. Les images en niveaux de gris sont généralement affichées en mode 8 bits, soit 256 nuances de gris. En imagerie numérique, le mode 24 bits, qui représente les vraies couleurs, est généralement le mode maximum disponible en raison des limitations du moniteur. Ces deux plages s’étendent au-delà de la sensibilité de l’œil nu humain.
La plage dynamique d’une image est le nombre de nuances de gris ou de couleur qui peuvent être incluses dans cette image. C’est la gamme de tons entre les couleurs les plus sombres et les plus claires. Une plage dynamique plus élevée apporte avec elle plus de nuances potentielles représentées mais n’est pas nécessairement en corrélation avec la quantité de tons qui sont reproduits. Une image peut avoir une large plage dynamique, mais une plus petite quantité de tons représentés. De même, en imagerie numérique, une image peut avoir plus de tons, mais pas une plage dynamique aussi large. Cela peut avoir un effet sur les détails de l’image.
Il existe un large éventail d’options pour stocker des images numériques sur un ordinateur. Parmi les plus courants, citons GIF, JPEG, TIFF et BMP. GIF, ou Graphics Interchange Format, a une profondeur de bits de 1 à 8 bits, niveaux de gris ou couleur. Il est limité à une palette de 256 couleurs. JPEG, ou Joint Photographic Experts Group, a une échelle de gris de 8 bits et une échelle de couleurs de 24 bits. JPEG est le plus souvent utilisé sur les pages Web. TIFF, ou Tagged Image File Format, est couramment utilisé pour l’imagerie scientifique. Il prend en charge une palette de couleurs 8 bits et des niveaux de gris 8 à 16 bits. TIFF 6.0 peut fournir des couleurs jusqu’à 64 bits, mais la plupart des lecteurs TIFF ne prendront en charge qu’un maximum de couleurs 24 bits.