Considéré comme «l’âme et la conscience» de l’armée des États-Unis (US), l’aumônier de l’armée est un berger spirituel pour les troupes. Les aumôniers ont de multiples tâches liées à la foi, telles que la conduite de services religieux, les visites à l’hôpital et le rôle de conseiller spirituel. Se décrivant comme un environnement pluraliste, l’armée américaine embauche des aumôniers de l’armée qui adhèrent à plusieurs confessions, dont le christianisme, l’islam et le judaïsme.
On attend des aumôniers de l’armée américaine qu’ils adhèrent étroitement aux tenants de leur propre religion et qu’ils travaillent en coopération avec les aumôniers d’autres confessions. Les aumôniers de l’armée peuvent servir en tant que ministres civils ou à l’étranger avec les troupes. Lorsqu’ils voyagent à l’étranger et dans des zones de guerre, les aumôniers de l’armée sont considérés comme des non-combattants.
Une formation approfondie est nécessaire pour se qualifier pour le rôle d’aumônier de l’armée. Les aumôniers doivent non seulement détenir un baccalauréat d’une valeur de 120 heures-semestre, mais également posséder une maîtrise en religion ou en théologie. Les aumôniers de l’armée doivent également avoir terminé un certain nombre de travaux spirituels sur le terrain avant de se qualifier pour l’armée. Les candidats doivent également être approuvés pour le service par leur groupe confessionnel. Même après avoir satisfait à ces exigences, un candidat doit encore subir des tests et des évaluations pour l’armée afin de déterminer s’il est un bon candidat pour le service.
Un aumônier de l’armée peut servir en service actif ou en service de réserve. Le service actif implique de voyager à l’étranger partout où les troupes américaines sont déployées. Les aumôniers de l’armée en service de réserve sont autorisés à rester là où ils exerçaient leur ministère avant de s’enrôler dans l’armée. L’aumônier peut ainsi continuer à servir comme avant, tout en servant les troupes de la Réserve et de la Garde nationale. Avec le service de réserve, il y a toujours la possibilité que l’armée convoque l’aumônier de l’armée pour une tournée de service à l’étranger.
Les aumôniers de l’armée sont des non-combattants et ne subissent pas la formation de base au combat requise des autres membres du service. Au lieu de cela, les aumôniers de l’armée sont tenus de suivre le cours de base sur le leadership des aumôniers (CBOLC). Le cours dure 12 semaines et enseigne aux aumôniers non-combattants des compétences de l’armée, telles que la survie au combat, la lecture de cartes et d’autres compétences utiles aux opérations sur le terrain. Un aumônier de l’armée est toutefois tenu de s’associer à un aumônier adjoint qui a suivi une formation de base au combat. Le partenariat entre un aumônier de l’armée et l’aumônier adjoint est connu au sein de l’armée sous le nom d’équipe de ministère d’unité (UMT).
Toutes les autres branches de l’armée américaine ont également des aumôniers. Qu’ils servent dans l’armée, la marine, l’armée de l’air, le corps des marines ou les garde-côtes, les aumôniers ont les mêmes rôles de base : agir en tant que conseillers spirituels pour servir les membres et exercer des fonctions religieuses.