Les tâches d’un zoothérapeute peuvent varier considérablement, selon le type de travail que le thérapeute choisit d’effectuer et les spécialisations qu’il ou elle peut poursuivre. Une personne qui travaille comme thérapeute comportementale avec des animaux aide souvent à entraîner les animaux, généralement des animaux domestiques ou des animaux de divertissement, à se comporter de certaines manières. Il y a aussi des devoirs pour un thérapeute animalier qui aide les animaux avec la thérapie physique, aidant souvent les animaux de la même manière qu’un kinésithérapeute aide les humains. Certains thérapeutes, qui se concentrent sur le travail avec les gens, peuvent utiliser la thérapie assistée par des animaux en utilisant des animaux pour aider les humains à surmonter diverses difficultés ou conditions.
Un zoothérapeute est généralement une personne qui travaille professionnellement avec des animaux, dans un certain type de capacité thérapeutique, bien que la nature exacte de ce travail puisse varier considérablement. Les thérapeutes comportementaux pour animaux travaillent souvent avec différents types d’animaux pour comprendre pourquoi ils se comportent d’une certaine manière, puis aident à modifier ou à corriger les comportements négatifs. Ce travail comprend souvent une observation de la part du thérapeute, pour comprendre comment un animal se comporte et interpréter cette activité sur la base d’une connaissance préalable du comportement animal. Un zoothérapeute travaillant sur des problèmes de comportement aide ensuite généralement le propriétaire à entraîner cet animal à agir d’une manière plus appropriée ou acceptable.
Il existe également certaines formes de thérapie physique qui peuvent être effectuées par un zoothérapeute. Ce type de travail est souvent effectué après qu’un animal a subi une blessure ou a subi une intervention chirurgicale, un peu comme le travail effectué par les physiothérapeutes humains. Ce type de zoothérapeute peut alors aider cet animal à réapprendre à marcher ou à courir, ou à s’adapter aux blessures qui ont pu avoir un impact considérable sur la mobilité confortable de l’animal. Ce type de travail comprend souvent l’observation du comportement animal et la compréhension de la façon dont un animal peut réagir aux changements physiques qu’il a subis.
Certains thérapeutes qui travaillent avec des humains peuvent utiliser la thérapie assistée par les animaux pour les humains. Cette thérapie suit généralement certaines routines et stratégies thérapeutiques tout en utilisant des animaux. Une personne qui a de la difficulté à faire face à la dépression, par exemple, peut éprouver des sentiments de solitude et d’isolement en raison d’un handicap ou d’une autre condition. L’introduction d’un animal de compagnie dans la vie de la personne peut aider à atténuer ces sentiments dans certains cas. Le thérapeute travaille généralement avec un dresseur d’animaux pour choisir le bon animal pour aider la personne en thérapie.