Un wagon est un véhicule de transport de passagers utilisé sur les voies ferrées. Le véhicule est autopropulsé, contrairement aux autres wagons qui sont tirés par une locomotive et ne contiennent aucun moteur de propulsion. Dans certaines régions du monde, cependant, le terme «wagon» peut désigner n’importe quel wagon de transport ferroviaire, motorisé ou non. Les wagons motorisés sont très souvent limités à une voiture ou à une unité et ne transportent pas d’autres voitures derrière eux. Ces voitures sont très souvent utilisées pour des trajets plus courts sur des lignes rurales ou des lignes qui desservent des zones peu peuplées afin de réduire les coûts d’exploitation et l’énergie.
Selon la demande des clients, un wagon peut être joint à un autre pour former une unité plus longue pour transporter plus de personnes. Les deux wagons peuvent être conduits par un conducteur dans certaines situations, bien que parfois deux opérateurs soient nécessaires pour assurer le bon contrôle des deux wagons. Dans d’autres cas, une voiture non motorisée peut être attachée à l’automotrice motorisée, bien que ce ne soit pas courant. Il est plus probable que deux voitures indépendantes soient utilisées pour desservir une zone qui l’exige, bien que les voitures modernes aient tendance à être plus longues et à contenir une plus grande capacité de passagers. Certaines de ces voitures plus longues sont des unités articulées, ce qui signifie qu’il y a des points de flexion dans toute la voiture longue pour permettre une meilleure maniabilité dans les virages, etc.
Les autobus sont similaires aux wagons, bien qu’ils diffèrent légèrement dans la conception et la fonction. Le corps d’un autobus imite souvent l’apparence d’un bus qui serait utilisé sur des routes pavées, et les roues sont montées sur un châssis fixe, contrairement aux roues de wagons qui sont montées de telle manière que les camions à roues peuvent s’articuler autour des coins. Les bus ferroviaires sont généralement des lignes ferroviaires moins populaires pour les déplacements domicile-travail, et ce sont des moyens économiques de transporter des personnes sur les lignes secondaires sans avoir à utiliser un train complet.
Les wagons peuvent être alimentés à la vapeur, au diesel, à l’électricité ou même à l’énergie humaine. La taille de ces voitures variera considérablement en fonction des besoins d’une région particulière, et la source d’alimentation variera également en fonction de la source de carburant la plus appropriée et du but de la voiture en général. Les autorails à vapeur sont vétustes et ne sont généralement utilisés qu’à des fins touristiques, tandis que les voitures diesel et électriques sont les plus courantes. Les petits wagons à propulsion humaine sont également assez vétustes mais pas nécessairement hors d’usage. Ils peuvent être utilisés pour de courts trajets afin de transporter quelques cheminots vers un site particulier.