Les joints homocinétiques (CV) sont des composants souvent utilisés dans les véhicules à traction avant, bien qu’ils soient également courants dans les véhicules à traction arrière avec suspensions indépendantes. Le terme vitesse constante fait référence au fait que la vitesse de rotation de ces joints n’est pas affectée par un mouvement vertical ou horizontal, ce qui n’est pas le cas des joints universels. Cela rend les joints homocinétiques bien adaptés au transfert de puissance d’une boîte-pont aux roues d’un véhicule, car cette situation implique généralement à la fois un mouvement vertical dû à la suspension du véhicule et un mouvement horizontal lorsque les roues sont tournées. Un essieu à joint homocinétique, souvent appelé demi-arbre, se compose généralement d’un essieu avec un joint homocinétique à chaque extrémité.
Certains véhicules utilisent encore des joints universels dans leurs essieux moteurs, bien que l’essieu à joint homocinétique soit beaucoup plus courant. Dans les véhicules où un moteur transversal et une transmission sont situés à la même extrémité que les roues motrices, des essieux à joint homocinétique sont généralement utilisés. Ces demi-arbres se retrouvent également dans de nombreux véhicules dotés à la fois d’une suspension arrière indépendante et de quatre roues motrices en raison du mouvement horizontal des pneus par rapport au différentiel arrière. Les joints universels se trouvent plus couramment dans les véhicules qui n’ont pas de suspensions arrière indépendantes et dans les arbres de transmission en raison de la plage de mouvement limitée dans ces situations.
Dans la plupart des cas, un axe de joint homocinétique se compose d’un arbre qui est relié à deux joints homocinétiques via des accouplements cannelés. Lorsqu’un axe de joint homocinétique est construit de cette manière, les joints seront souvent maintenus en place avec des circlips. Il est également courant qu’un essieu à joint homocinétique se connecte à une transmission ou à un différentiel avec un accouplement cannelé et un circlip. Certaines applications ont des essieux à joint homocinétique qui se connectent à la transmission ou au différentiel via un accouplement cannelé femelle, auquel cas une goupille cylindrique est souvent utilisée pour les maintenir en place.
Chaque joint homocinétique est généralement recouvert d’un composant de botte malléable qui empêche la saleté et les gravillons d’entrer dans les composants internes délicats. Ces bottes peuvent également empêcher les matériaux lubrifiants à l’intérieur des articulations de s’échapper. Si ce soufflet de CV se brise en raison de l’âge ou de dommages externes, il doit être remplacé avant que la graisse lubrifiante ne s’échappe ou que des contaminants n’entrent en contact avec les roulements, ou que le joint ne soit endommagé. Chaque joint homocinétique peut généralement être retiré pour le nettoyage et la lubrification, mais si les roulements sont endommagés, l’ensemble de l’unité doit généralement être remplacé.