Un volant de transmission est un dispositif utilisé pour appliquer le couple et la puissance du moteur à la transmission d’un véhicule équipé d’un levier de vitesses. Fabriqué en fonte lourde, en acier ou en aluminium avec un insert en acier, le volant de transmission fournit la moitié de la surface sur laquelle le disque d’embrayage du véhicule fonctionne. Le poids du volant d’inertie de la transmission d’origine contribue à l’inertie du bâtiment, qui est utilisée pour aider le véhicule à accélérer à partir d’un point mort. Dans les applications hautes performances, le volant de transmission est généralement un composant très léger, qui permet au moteur de tourner et de décélérer plus rapidement. Sous n’importe quelle forme, le volant de transmission est fixé au vilebrequin du moteur à l’aide de boulons très solides pour s’assurer qu’ils ne se cisaillent pas facilement.
En plus de fournir une surface sur laquelle le disque d’embrayage peut se déplacer, le volant contient également la couronne dentée de démarrage du véhicule. Cet engrenage en acier entoure le volant et est composé de dents qui s’engrènent avec l’engrenage droit du démarreur pour lancer le moteur lors du démarrage. Cet engrenage en acier est généralement pressé sur le volant et maintenu en place par plusieurs petites soudures. En cas de dommages tels que des dents cassées ou meulées, la bague de démarrage peut être remplacée en meulant les soudures et en pressant la bague hors du volant.
Plusieurs fois, la bague de démarrage ou la plaque flexible utilisée dans une application de transmission automatique est appelée à tort un volant de transmission. Alors que la plaque flexible remplit une fonction similaire, un volant est par définition un composant lourd destiné à augmenter et à conserver l’inertie lorsque le moteur tourne. Une transmission automatique utilise un convertisseur de couple pour augmenter l’inertie requise pour accélérer un véhicule arrêté. Les deux fonctions d’une plaque flexible sont de fournir un emplacement pour que le convertisseur de couple se fixe au vilebrequin du moteur et de maintenir la couronne de démarrage afin qu’elle puisse entrer en contact avec le mécanisme de démarrage du véhicule.
Dans de nombreuses lignes d’entraînement de type course, la plaque flexible d’une transmission automatique sera utilisée pour monter un ensemble d’embrayage spécial de petit diamètre à la place d’un volant de transmission typique. En éliminant le poids élevé du volant ainsi que le diamètre de la masse rotative de l’embrayage, le moteur est capable d’accélérer beaucoup plus rapidement, ce qui signifie que le véhicule avance beaucoup plus rapidement. À l’inverse, les applications de traction telles que les tracteurs agricoles ou les semi-tracteurs utilisent un volant de transmission extra-lourd pour aider à mettre en mouvement une charge très lourde.