Un bain à l’éponge est une alternative au bain dans une baignoire ou à la douche. Dans certains cas, il est utilisé lorsque l’immersion dans l’eau est trop difficile, comme pour une personne âgée atteinte de démence qui peut être confuse ou lutter réellement contre le bain et la douche. C’est également courant pour les jeunes bébés, car ils pourraient glisser dans de grandes baignoires et se blesser. Les hôpitaux utilisent souvent le bain à l’éponge, en particulier pour les patients qui ont des problèmes de mobilité et ne peuvent pas se tenir debout sous une douche ou se baigner en toute sécurité dans une baignoire. Lorsque l’eau est rare, cela peut également être un moyen efficace pour nettoyer le corps, bien qu’il ne soit généralement pas aussi efficace qu’une douche ou une baignoire.
Lors du bain à l’éponge des bébés, une petite baignoire est souvent utilisée. Le bébé est assis dans une eau très peu profonde et une éponge ou un gant de toilette est utilisé pour le nettoyer. Le bain peut être un processus effrayant pour les nouveaux parents, car les nourrissons sont souvent très agités, peuvent ne pas apprécier d’être nus et sont glissants lorsqu’ils sont mouillés. Il est généralement plus facile d’avoir une surface de bain plus petite que d’essayer d’immerger un petit bébé dans une baignoire. Entre les bains, les parents peuvent simplement utiliser une petite bassine d’eau tiède avec un peu de savon doux pour baigner le bébé ou lui laver les cheveux.
Autrefois, il était assez courant d’utiliser une baignoire pour se baigner en famille. À moins qu’un petit enfant ne soit dans la baignoire, la façon la plus pratique d’utiliser la baignoire était de prendre des chiffons ou des éponges pour faire remonter l’eau sur le reste du corps, en position debout ou à genoux. Les gens utilisaient aussi souvent un pichet pour rincer le savon et la saleté.
En milieu hospitalier ou dans les soins aux personnes ayant des problèmes de mobilité ou de démence, le bain à l’éponge peut être plus facile pour les personnes. Un soignant utiliserait une bassine d’eau savonneuse et laverait soigneusement la personne. Parfois, un petit bassin de lavage des cheveux peut être utilisé pour que les cheveux puissent être soigneusement rincés après le shampooing. Habituellement, après que le corps a été savonné et frotté doucement, le bain comprend ensuite un processus de rinçage, au cours duquel des éponges ou des chiffons non savonneux lavent le savon et les huiles du corps. Un bain régulier est particulièrement important en milieu hospitalier, en particulier chez les personnes à mobilité réduite, où l’incapacité de se tourner dans le lit et l’excès de saleté ou d’huile sur le corps peuvent provoquer des escarres qui peuvent facilement s’infecter.
L’aspect rinçage est généralement la partie la plus difficile du bain à l’éponge, car passer des chiffons ou des éponges sur un corps savonneux va progressivement ramasser plus de savon. En réponse à cela, certains produits ne nécessitent désormais plus de processus de rinçage. Quelques hôpitaux utilisent des shampooings qui sont simplement appliqués sur les cheveux et les nettoient, et quelques produits de savon n’ont pas non plus besoin d’être rincés. Le savon et le shampoing ordinaires doivent être soigneusement rincés dans le bain, car ils peuvent assécher et irriter la peau s’ils ne sont pas enlevés.