Les tampons éponges sont un type réutilisable de produit d’hygiène menstruelle. Ils sont insérés dans le canal vaginal, un peu comme un tampon de coton, où ils absorbent le flux menstruel. Lorsque le tampon éponge est saturé, il est rincé abondamment à l’eau avant d’être réutilisé. Après la durée du cycle menstruel, l’éponge est désinfectée avec un mélange de vinaigre et d’eau ou par ébullition.
Avant utilisation, les tampons éponges sont rincés et essorés de l’excès d’eau et insérés dans le vagin. Les tampons éponges n’ont pas d’applicateur, cela doit donc être fait manuellement. Selon la lourdeur du flux menstruel, le temps de retrait est compris entre deux et quatre heures.
Les éponges durent généralement jusqu’à six cycles. Ils peuvent durer plus ou moins longtemps selon le type d’éponge et l’utilisation. Bien qu’ils soient réutilisables, ils ne durent pas aussi longtemps que d’autres produits menstruels comme les coupes moulées ou les serviettes en tissu, qui durent généralement de nombreuses années.
Habituellement, les tampons éponges sont récoltés dans l’océan et coupés à une petite taille propice à une utilisation dans le canal vaginal. Ils doivent être soigneusement désinfectés car les éponges contiennent souvent des bactéries et du sable. En règle générale, une éponge peut être soigneusement nettoyée en la faisant bouillir dans de l’eau pendant une courte période.
Il n’y a pas d’espèce spécifique d’éponge utilisée pour les tampons éponge. En fait, tout type d’éponge de mer peut être taillé à la bonne taille et utilisé à cette fin. Les entreprises spécialisées dans les éponges à usage menstruel essaient généralement de trouver des éponges douces et lisses, car elles sont destinées à avoir un contact prolongé avec une zone sensible du corps.
Toutes les agences gouvernementales ne considèrent pas les éponges de mer comme un type de produit d’hygiène féminine sûr. La Food and Drug Association (FDA) des États-Unis a émis un ordre de conformité en 1981 selon lequel toutes les entreprises produisant des éponges de mer à usage menstruel doivent soumettre le produit pour approbation préalable avant la vente. C’était en réponse à une étude réalisée par l’Université de l’Iowa qui a trouvé des bactéries, des gravillons et du sable ainsi que d’autres matériaux dans 12 éponges menstruelles.
Malgré cela, de nombreuses personnes utilisent régulièrement des éponges et trouvent qu’elles constituent une alternative confortable et satisfaisante aux types traditionnels de produits d’hygiène menstruelle. Bien sûr, comme pour les tampons, il existe un risque de syndrome de choc toxique (SCT) si les tampons sont laissés trop longtemps. En règle générale, quatre à huit heures est le temps maximum recommandé pour utiliser une éponge avant de la retirer, de la rincer et de la réinsérer.