L’éponge contraceptive est un type de contraception qui agit à la fois en tuant le sperme et en bloquant son passage dans le col de l’utérus. Comme son nom l’indique, l’appareil est composé d’une véritable éponge qui est saturée d’un spermicide. Avec une utilisation correcte, il est efficace de 89 % à 91 % pour prévenir la grossesse, bien qu’il ne soit pas considéré comme un moyen efficace de prévenir la transmission des maladies sexuellement transmissibles. Il a également été noté que l’efficacité de l’éponge peut être compromise lorsqu’elle est utilisée par des femmes qui ont récemment eu un bébé.
Une éponge contraceptive est généralement ronde avec une bande d’un côté pour faciliter son retrait et une fossette de l’autre afin de mieux s’adapter au col de l’utérus d’une femme. Certaines éponges contraceptives sont prêtes à l’emploi dès la sortie de l’emballage. La femme plie l’éponge et l’insère dans son vagin. Certains types d’éponges contraceptives nécessitent qu’une femme active le spermicide en l’humidifiant avec de l’eau, bien que d’autres puissent être insérées dès la sortie de l’emballage. Pour être efficace, l’éponge ne doit pas être insérée plus de 24 heures avant le rapport sexuel et ne doit pas être retirée pendant au moins six heures après le rapport sexuel.
Les avantages de l’utilisation d’une éponge contraceptive incluent une plus grande spontanéité dans l’activité sexuelle, car l’éponge contraceptive peut être insérée bien avant les rapports sexuels et peut rester en place pendant plusieurs rapports sexuels. L’éponge est également disponible en vente libre et ne nécessite pas de visite chez le médecin ou d’ordonnance. Il n’a pas d’effets secondaires hormonaux et n’interfère pas avec la sensation pour l’un ou l’autre des partenaires pendant l’activité sexuelle. Les éponges contraceptives sont emballées individuellement, très légères, et une femme peut facilement en transporter une ou plusieurs dans son sac à main.
L’inclusion d’un spermicide dans l’éponge contraceptive peut présenter des difficultés pour certains couples, car elle peut provoquer à la fois des irritations et des réactions allergiques chez les hommes et les femmes. En plus des sensibilités, le spermicide a généralement un goût désagréable, ce qui peut empêcher le sexe oral pour les femmes qui ont déjà inséré l’éponge avant l’amour. L’éponge peut déclencher des infections et éventuellement un syndrome de choc toxique chez la femme si elle reste longtemps à l’intérieur du vagin. Les couples qui ont des inquiétudes importantes au sujet d’une grossesse non planifiée ou qui souhaitent une protection supplémentaire contre une maladie sexuellement transmissible peuvent envisager l’utilisation d’un préservatif avec l’éponge.