Le baptême est une forme de baptême qui est pratiquée par de nombreuses confessions chrétiennes. En général, ce rite est considéré comme un sacrement ou une ordonnance qui accueille un nouveau-né dans la communauté chrétienne et confère formellement un nom chrétien à l’enfant. La plupart des confessions qui pratiquent ce type de baptême des enfants exigent que le rite soit accompli sous la direction d’un membre ordonné du clergé, bien que certaines traditions autorisent des membres laïcs à diriger la cérémonie.
La signification du baptême varie selon les différentes traditions chrétiennes. Beaucoup considèrent le baptême de bébé comme un moyen d’établir une alliance entre la famille et la communauté religieuse locale afin de fournir un environnement sûr de soins et d’éducation à l’enfant à mesure qu’il grandit. Dans le cadre de cette alliance, la communauté promet de soutenir les parents dans l’éducation de l’enfant en utilisant les principes chrétiens, ainsi que d’enseigner à l’enfant les bases de la croyance et de la pratique chrétiennes telles que comprises par cette communauté de foi particulière. Dans un sens, le baptême aide à établir une famille élargie pour le nouveau-né, créant un réseau de soutien solide qui vise à assurer la sécurité tout au long de la vie.
Dans certaines traditions, le baptême est également considéré comme le moyen d’affirmer le nom chrétien du nouveau-né. Alors que les nourrissons reçoivent systématiquement un nom légal peu de temps après la naissance, le symbolisme d’un nom chrétien aide à affirmer la reconnaissance de la communauté de foi de ce nom.
Un autre aspect courant du baptême consiste à initier un processus d’adhésion pour l’enfant qui culminera dans le rite de confirmation. Le baptême du nourrisson relie l’enfant à la communauté, crée la base pour l’enseignement du christianisme à l’enfant et jette les bases d’une adhésion à part entière une fois que l’enfant est assez grand pour choisir volontairement de rejoindre la communauté. Cet aspect était autrefois lié à l’idée d’assurer le salut de l’âme de l’enfant s’il mourait avant de recevoir la confirmation, mais ce concept a été soit minimisé, soit complètement éliminé des systèmes de foi de nombreuses communautés chrétiennes.
Toutes les traditions chrétiennes ne pratiquent pas le baptême. Les traditions religieuses qui n’autorisent pas le baptême tant qu’un enfant n’a pas atteint ce que l’on appelle communément un âge de raison ou l’âge de responsabilité ont souvent une cérémonie qui accueille officiellement l’enfant dans la communauté. Parfois appelés cérémonies de consécration ou bénédictions de bébé, ces rites similaires servent également à établir un réseau de soutien pour nourrir le nouveau-né dans la foi.
Au fil des siècles, des liturgies et des traditions spécifiques pour célébrer le rite ont vu le jour. En outre, une large gamme de robes de baptême, de cadeaux et d’autres souvenirs sont également d’usage courant. De nombreux magasins qui s’adressent à une clientèle chrétienne proposent une gamme complète de ressources à utiliser avec ce type de baptême de bébé, avec des prix allant de très abordables à extrêmement chers.