Un bataillon de l’armée est une subdivision militaire de taille moyenne généralement commandée par un officier ayant le grade de colonel. Selon l’armée particulière, un bataillon peut comprendre de plusieurs centaines à plus d’un millier de soldats, eux-mêmes organisés en de nombreuses unités plus petites. À leur tour, plusieurs bataillons constituent des unités plus grandes, telles que des régiments et des divisions. Les bataillons sont considérés comme les plus petites unités d’une armée capables d’opérer de manière autonome, sans soutien plus important.
Les divers détails caractéristiques d’un bataillon diffèrent selon les armées nationales. Des variations peuvent exister dans la composition totale, les grades et les effectifs des officiers ainsi que la présence et le nombre d’unités de soutien. Au Canada, par exemple, un bataillon type est une unité de réserve ne comptant pas plus de 200 soldats. Un bataillon de l’armée des États-Unis, par comparaison, compte jusqu’à 1,200 XNUMX soldats organisés en cinq compagnies ou plus.
Cependant, le fait qu’un bataillon de l’armée a une portée très ciblée est commun à pratiquement toutes les forces armées. Par exemple, un bataillon de chars se compose presque toujours uniquement de compagnies de chars et de soutien. Les bataillons d’infanterie, par comparaison, sont généralement limités à l’infanterie et aux unités connexes. Un bataillon de l’armée aura généralement une compagnie désignée comme son quartier général, ou compagnie QG, qui abrite la section de commandement du bataillon et diffuse les ordres.
Le personnel d’une société de siège comprend généralement une variété d’officiers supérieurs. L’effectif peut comprendre un responsable des communications, un médecin, un responsable de la logistique, un responsable des affaires publiques, un juge-avocat général (JAG), et plus encore. Les compagnies QG comprennent également des hommes de troupe et des sous-officiers comme dans les compagnies régulières.
Dans l’armée des États-Unis et bien d’autres, il existe une variété de bataillons non combattants dont les tâches sont davantage axées sur les nombreuses zones de soutien essentielles au bon fonctionnement de l’armée dans son ensemble. Il s’agit notamment d’unités dédiées au recrutement, aux soins médicaux, à la garnison et au soutien de la base, et à d’autres tâches spécifiques. Il existe de nombreuses brigades dédiées à ces opérations, elles-mêmes composées de nombreux bataillons. Les bataillons de recrutement, en particulier, comprennent également une forte proportion de personnel civil.
Les autres types courants de bataillons de l’armée de combat comprennent l’artillerie de campagne, la défense aérienne, les forces aéroportées, les forces spéciales et l’infanterie mécanisée, entre autres. Chacun de ces bataillons a un objectif et une composition différents. En raison de cette spécialisation, les méthodes de formation peuvent varier considérablement et conduire à des bataillons individuels ayant un caractère unique et la disposition globale de ses unités.
Il existe de nombreux bataillons de l’armée qui ont acquis renommée et gloire à travers l’histoire. L’un des plus remarquables est peut-être le soi-disant bataillon perdu de la Première Guerre mondiale. Neuf compagnies de la 77e division d’infanterie des États-Unis ont été laissées derrière les lignes allemandes dans la forêt d’Argonne en Allemagne en octobre 1918, à la suite d’une offensive plus importante, et ont subi des pertes catastrophiques avant d’être secourues.
Sur les quelque 575 soldats qui sont restés exposés, moins de 200 ont survécu et ont été secourus. Le soulagement n’est venu qu’après près d’une semaine d’isolement et de lourdes attaques allemandes. L’héroïsme du bataillon perdu et de son commandant, le major Charles Whittlesey, a fait l’objet de nombreux ouvrages de non-fiction et d’un film éponyme produit aux États-Unis en 2001.