Le président Woodrow Wilson a été élu pour un second mandat à la présidence des États-Unis en 1916 sur le slogan de la campagne : Il nous a tenus à l’écart de la guerre. Après avoir facilité un accord de paix infructueux entre les puissances alliées et centrales de la Première Guerre mondiale, Wilson a signé la déclaration de guerre contre l’Allemagne le 6 avril 1917, qui menaçait une guerre sous-marine sans restriction en février 1917.
Pour promouvoir la paix après la Première Guerre mondiale et stimuler le moral des citoyens des États-Unis, Wilson a prononcé un discours lors d’une session conjointe du Congrès le 8 janvier 1918. Ce discours est essentiellement un plan de paix d’après-guerre, historiquement appelé le discours des quatorze points de Woodrow Wilson. Les cinq premiers points du discours ont fourni des directives générales et le reste des Quatorze Points de Woodrow Wilson étaient des questions spécifiques qui devaient être réglées à la fin de la guerre.
Le premier des quatorze points de Woodrow Wilson faisait référence à l’ère de la diplomatie secrète qui se déroulait en Europe. Wilson a appelé à des pactes et des traités ouverts entre les pays. Cette transparence permettrait la responsabilité de toutes les ententes internationales.
Les deuxième et troisième points des Quatorze Points de Woodrow Wilson font référence à la liberté des mers et au libre-échange. Wilson a déclaré que tous les pays devraient avoir une liberté totale dans les mers en dehors des eaux territoriales et cela ne devrait être modifié que par un accord international. Wilson a fait valoir que toutes les barrières économiques devraient être supprimées et que le libre-échange devrait être autorisé entre les pays pacifiques.
Les points quatre et cinq exigent que les États-nations pacifiques abandonnent le pouvoir. Au point quatre, Wilson annonce que toutes les nations pacifiques doivent désarmer et n’avoir qu’assez d’armes pour la sécurité intérieure. Le point cinq exige des nations de nature impérialiste qu’elles rejettent toutes les revendications coloniales et travaillent en conjonction avec les intérêts de leurs populations coloniales.
Les points six, sept et huit des quatorze points de Woodrow Wilson exigent que la Russie, la Belgique et la France soient évacuées et restaurées si nécessaire. Un accent particulier est mis sur la Russie. Wilson soutient qu’il faut leur donner une chance de prouver leur bon comportement et leur bonne volonté en tant que nation libre.
Les trois points suivants abordent la question du redécoupage des frontières qui ont été modifiées à cause de la Première Guerre mondiale. Wilson affirme que l’Italie, l’Autriche-Hongrie et les Balkans devraient voir leurs territoires évacués, restaurés et redessinés en fonction des lignes de nationalité. Les points douze et treize appellent à l’indépendance et à la souveraineté de la Turquie et de la Pologne.
Le dernier point des quatorze points de Woodrow Wilson appelle à une association internationale de nations qui entend les voix de toutes les nations. La Société des Nations a été créée à cause de ce point, qui a ensuite été démantelé et les Nations Unies ont été formées.
Les quatorze points de Woodrow Wilson sont enseignés aux étudiants de la pensée politique américaine et des relations internationales. Wilson est considéré comme ayant contribué aux opinions américaines sur le libéralisme en politique étrangère.