Saint François est un saint catholique romain qui est peut-être le plus connu pour son amour des animaux. En plus d’être le saint patron des animaux, saint François est aussi le saint de l’Italie et de l’environnement. Sa fête est le XNUMX octobre et elle est souvent célébrée dans les églises italiennes. En dehors de l’Italie, de nombreuses églises catholiques organisent des bénédictions pour animaux de compagnie le jour de sa fête, au cours desquelles les propriétaires d’animaux peuvent amener leurs animaux à l’église pour une bénédiction du prêtre.
Comme d’autres saints catholiques romains, saint François était un vrai homme. Il est né vers 1182 à Assise, en Italie, d’un riche marchand et de sa femme. Au dire de tous, François d’Assise était un peu libertin dans sa jeunesse, appréciant la frivolité, les vêtements colorés, la musique et la compagnie de ses amis. En 1201, François d’Assise a été emprisonné lors d’une expédition militaire, et les preuves semblent suggérer que sa conversion a commencé vers cette période.
En 1205, François aurait prié dans une église quand il a eu une vision du Christ, dans laquelle il a dit que François devrait reconstruire ma maison. François d’Assise a interprété la vision littéralement, vendant tous ses biens pour reconstruire l’église délabrée dans laquelle il priait et devenant finalement un mendiant, quelqu’un qui compte sur la charité des autres pour survivre. François a commencé à errer sur les routes d’Italie en enseignant le christianisme et la pauvreté, et il a commencé à rassembler un groupe de disciples qui s’est finalement transformé en l’Ordre franciscain.
Saint François est considéré comme un modèle par de nombreux chrétiens, car il a fait vœu de pauvreté et s’est engagé à vivre comme le Christ l’a fait, choisissant la pauvreté et la Bible plutôt qu’une vie de confort et de distractions. On disait que son amour pour les animaux était si fort qu’il leur prêchait même des sermons, organisant des réunions de prière auxquelles assistaient des oiseaux, des cerfs et d’autres créatures. De nombreuses statues et peintures de saint François le représentent avec des animaux, en particulier des oiseaux, et on dit qu’il aimait le monde naturel, peut-être parce qu’il passait beaucoup de temps à l’extérieur.
François d’Assise a laissé plusieurs recueils d’écrits, qui ont servi à construire l’histoire de sa vie. Ses contemporains ont également écrit à son sujet, tout comme les historiens ultérieurs, qui ont sans aucun doute un peu brodé sur la vérité dans une quête pour s’assurer que saint François serait considéré comme un candidat à la sainteté. Selon certains de ces récits ultérieurs, les dernières paroles de saint François sur son lit de mort en 1226 concernaient son âne, qu’il souhaitait remercier pour des années de loyaux services.