Un bâton de message était une forme de communication ancienne et souvent non verbale originaire d’Australie, en particulier parmi les peuples autochtones. Il s’agissait d’un bâton en bois sur lequel étaient inscrits des dessins et des symboles. Ces objets étaient relayés par des courriers entre différentes régions et tribus et fonctionnaient ainsi comme un moyen de communication interculturelle. Dans les temps modernes, un bâton de message peut encore être utilisé à des fins de communication, ou il peut servir de symbole culturel autochtone contenant des motifs importants et significatifs.
Autochtone est un terme qui fait référence aux personnes que l’on pense être les premiers habitants connus d’une région, et dans ce cas, il est utilisé pour décrire plusieurs sous-groupes d’Australiens natifs. Chaque groupe peut avoir ses propres coutumes et langues. Ils étaient souvent divisés en tribus, ces groupes avaient donc besoin d’un moyen de communiquer. Les bâtons de message ont d’abord été conçus à cet effet.
Le bâton lui-même était souvent fabriqué à partir du bois d’arbres australiens indigènes tels que les barbillons noirs. Des messages ont été placés sur les bâtons à l’aide de diverses méthodes, notamment la sculpture, la peinture ou la gravure de symboles sur le bois. Les marques se composaient généralement de symboles sans mots qui devaient être traduits par le courrier. Ce messager était donc généralement un jeune homme en bonne forme physique qui avait l’acuité mentale pour transmettre correctement les détails du message.
Les bâtons de message fonctionnaient comme une sorte de territoire neutre entre les tribus. Les courriers ont obtenu un passage sûr et un port sûr, même s’ils venaient d’une terre ennemie. Parfois, le mode de livraison consistait en un seul courrier transportant un message de tribu en tribu. D’autres méthodes ont permis à une tribu de commencer un processus de transmission entre les tribus, chaque tribu utilisant son propre courrier pour transmettre le message à la tribu suivante.
Les tribus aborigènes australiennes survivantes pourraient également utiliser un bâton de message traditionnel. Il pourrait servir de passeport ou de moyen d’identification dans ces domaines. Bien qu’ils soient généralement toujours en bois, ils peuvent également être creux à l’intérieur et contenir un morceau de papier plutôt que des symboles sculptés.
Cet objet a également survécu dans le cadre des célébrations culturelles australiennes. Certaines écoles, par exemple, conçoivent et transportent des bâtons de message comme moyen d’apprendre sur le passé. De plus, le terme message stick est souvent utilisé dans le jargon australien comme référence à d’autres formes de communication telles que les journaux ou les émissions de radio.