Un bénévole hospitalier est une personne qui donne de son temps pour effectuer des tâches dans un hôpital. Les types de tâches varient d’un hôpital à l’autre et d’un service à l’autre. Dans certains cas, les bénévoles effectuent des tâches pour les patients qui ne nécessitent pas de formation médicale spécialisée. Ces types de bénévoles sont souvent officieusement appelés « traceurs de bonbons » en référence aux uniformes du passé qui avaient des bandes rouges et blanches.
Il existe une grande variété de tâches que les bénévoles peuvent effectuer dans un hôpital. Visiter les patients, aider à des tâches infirmières simples, comme changer les draps ou apporter du matériel de lecture aux patients, travailler dans les boutiques de souvenirs et offrir un soutien religieux aux personnes en deuil ne sont que quelques-unes des choses qu’un bénévole hospitalier peut faire.
La récompense du bénévolat dans un hôpital est presque toujours intrinsèque. Parfois, des personnes se portent volontaires pour le bien d’un être cher qui a été hospitalisé ou pour redonner à un hôpital où il a reçu des soins. Beaucoup de gens prétendent que le bénévolat satisfait un besoin d’aider les autres et leur donne un but dans la vie.
Dans certains cas, les étudiants se portent volontaires dans les hôpitaux pour répondre aux exigences d’un cours. Ils peuvent également faire du bénévolat afin qu’ils aient une expérience de service communautaire à inscrire sur leurs candidatures et leur curriculum vitae. Ils peuvent également recevoir des crédits de cours pour être bénévole à l’hôpital.
Les hôpitaux ont des exigences différentes pour les personnes qui souhaitent faire du bénévolat. À tout le moins, les individus doivent remplir une demande répertoriant leurs occupations actuelles et passées, s’ils ont commis un crime grave, et offrir une à trois références. Les candidats peuvent également devoir accepter d’autoriser l’hôpital à effectuer une vérification des antécédents et des tests de dépistage de drogue avant que leur demande ne soit prise en compte.
Même ainsi, les hôpitaux acceptent généralement des volontaires de tout âge. Bien que tous les groupes d’âge n’exécutent pas les mêmes types de tâches, les patients ont souvent besoin de compagnie. Même un enfant peut être bénévole dans certains hôpitaux, même s’il peut avoir besoin d’être accompagné d’un adulte.
Les postes de bénévoles peuvent être à temps plein, à temps partiel ou spécifiques à un événement. Selon les procédures hospitalières, il est possible de donner autant ou aussi peu de temps qu’on le souhaite. Dans de nombreux cas, aussi peu qu’une ou deux heures par semaine est acceptable. Dans le cas d’opportunités de bénévolat ponctuel, comme une collecte de fonds, l’aide de bénévoles sera sollicitée pour superviser les opérations ou représenter l’hôpital.