Une berme est un monticule de terre naturel ou artificiel, souvent trouvé près des plans d’eau. Les bermes sont parmi les plus anciennes constructions faites par l’homme et ont été utilisées pendant des siècles pour contenir des zones, renforcer les défenses, aider à la construction de maisons, fournir de l’intimité et ajouter de la variation à un paysage. Le terme est également utilisé pour désigner la zone aplatie d’une plage légèrement au-dessus de la ligne de marée créée par les dépôts de sédiments répétés des vagues de tempête. Le mot est d’origine néerlandaise et est l’un des nombreux mots néerlandais utilisés pour parler des barrières dans le paysage naturel.
Une berme de base peut être créée simplement en formant un monticule de terre et se trouve presque toujours à proximité immédiate d’une tranchée ou d’une autre zone creusée. Dans ce cas, la terre en pente douce aide à prévenir l’érosion, un problème courant, en particulier avec les tranchées profondes. Ce type est courant dans les constructions d’ingénierie de défense, car il est difficile d’avancer sur la construction et les soldats peuvent utiliser le monticule pour fournir une couverture défensive. En termes militaires, cela s’appelle aussi parfois un terrassement, et des preuves archéologiques d’anciens travaux de terrassement militaires ont été trouvées dans de nombreuses régions du monde. De nombreuses équipes de construction de routes créent également des bermes de ce type, qui servent de déflecteur acoustique pour les maisons voisines, tout en excavant le terrain pour une nouvelle route.
Les plus complexes ont un substrat solide fait de roches ou de gravier, surmonté d’argile et finalement rempli de terre. Ce type de berme plus permanente est souvent utilisé pour contenir les eaux de crue, constituer une barrière entre les terres appartenant à différentes personnes ou pour garder le bétail confiné. Lorsqu’ils sont bien entretenus, ils peuvent durer des siècles et avoir un impact profond sur le paysage dans lequel ils sont construits. Dans certains cas, le monticule est si ancien qu’il n’est pas facilement reconnaissable comme une construction humaine, et peut être confondu avec une partie du paysage naturel.
Dans l’aménagement paysager et l’architecture, de nombreux concepteurs verts utilisent largement les bermes. Parce qu’ils ont un aspect naturel, ils peuvent aider à isoler une maison du bruit et du vent sans être gênants, comme une clôture. La berme elle-même peut être aménagée avec des herbes et des arbres pour lui donner un aspect et une sensation plus naturels. Certains concepteurs écologiques entoureront en fait une maison de tels travaux de terrassement pour la fondre dans l’environnement tout en l’isolant du vent et en empêchant les pertes de chaleur de la maison. Cela réduit également l’empreinte écologique de la maison, car elle nécessite moins de ressources pour chauffer et refroidir. Les trous de hobbit observés dans le Seigneur des Anneaux, qui semblent se fondre naturellement dans les collines qui les entourent, sont un exemple classique de maison à bermes.