Disocactus flagelliformis, ou cactus à queue de rat, est une espèce de cactus de la famille des Cactacées. Il est originaire du Mexique, mais est cultivé dans toute l’Amérique centrale et du Sud. La caractéristique la plus reconnaissable du cactus à queue de rat est ses longues tiges épineuses qui y pendent comme des dreadlocks. Cette espèce de cactus facile à cultiver peut être plantée directement dans le sol dans les climats chauds et dans les jardins en conteneurs dans les climats plus frais. Il est sensible à certaines maladies des plantes courantes et aux ravageurs courants des plantes.
Le cactus à queue de rat, également appelé cactus à queue rouge, prospère dans les climats chauds et secs, tels que les zones de rusticité 9-11 du département de l’Agriculture des États-Unis. Cela signifie que 30° Fahrenheit (-1.1° Celsius) est sa température tolérable la plus froide. Il a besoin de plein soleil ou d’ombre partielle et fait mieux si l’éclairage vient du sud ou de l’ouest dans l’hémisphère nord. Un mélange de cactus à usage général avec un niveau de pH légèrement acide, neutre ou légèrement alcalin doit être utilisé à la place du terreau ou du compost ordinaire.
Généralement, ces cactus mesurent entre 18 et 24 pouces (45-60 cm) de haut et environ 18 pouces (45.7 cm) de large. Ils ont de longues tiges épaisses et épineuses qui peuvent atteindre 6 m de long. Un jeune cactus à queue de rat a des tiges vertes qui deviennent grises en vieillissant. À la fin du printemps et au début de l’été, la plante produit de petites fleurs rose vif de 1.8 cm de long et 1 cm de large. Les fleurs s’ouvrent le jour et se ferment la nuit.
Dans son habitat naturel, les colibris pollinisent les fleurs des cactus ; Cependant, les plantes cultivées doivent généralement être pollinisées à la main. Le cactus à queue de rat se multiplie généralement par boutures de tige. Après avoir coupé la tige, il faut la laisser sécher jusqu’à ce que la coupe commence à cicatriser. À ce moment-là, il peut être replanté et un nouveau cactus poussera, fleurissant dans les deux ou trois années suivantes. L’été est le meilleur moment pour faire une bouture. Les jardiniers devraient envisager de porter des gants de travail épais lorsqu’ils manipulent des cactus.
Dans la nature, le cactus à queue de rat est épiphyte. Cela signifie qu’il prend racine dans les crevasses des arbres et utilise les feuilles pourries comme nourriture. Le cactus n’est pas parasite, car l’arbre hôte n’est ni endommagé ni utilisé comme nourriture. Poussant naturellement dans un arbre, le cactus à queue de rat est particulièrement adapté aux paniers suspendus. Les cactus à queue de rat peuvent également être cultivés dans des rocailles, dans des conteneurs ou conservés comme plantes d’intérieur.
Ces cactus sont sensibles à la pourriture des racines s’ils reçoivent trop d’eau ou s’ils sont plantés dans un sol mal drainé. Les tétranyques rouges, les cochenilles et les cochenilles peuvent également attaquer le cactus. Les infestations peuvent être négligées si la plante est conservée dans un panier suspendu, des contrôles périodiques doivent donc être effectués. Les épines rendent difficile le ramassage des insectes à la main, donc le plan d’action habituel consiste à utiliser un insecticide systémique spécialement conçu pour les cactus. Mis à part ce problème, cette plante nécessite peu d’attention et constitue un ajout unique à la maison.