Un subwoofer passif est un haut-parleur non alimenté chargé de reproduire strictement les basses fréquences. Ces haut-parleurs sont alimentés par un amplificateur externe et reproduisent généralement les basses fréquences dans la plage de 20 à 200 hertz (Hz) dans les équipements audio domestiques, et inférieures à 100 Hz dans les systèmes audio professionnels. Les subwoofers font partie intégrante de tout système audio car ils sont spécialement conçus pour transmettre les basses fréquences avec une plus grande clarté que les haut-parleurs large bande.
Il existe deux types de subwoofers : les subwoofers actifs et passifs. Les subwoofers actifs ont une source d’alimentation intégrée dans le boîtier du haut-parleur et peuvent être directement branchés sur une alimentation externe, telle qu’une prise murale. Un subwoofer passif a besoin d’une source d’alimentation externe et est généralement alimenté par un récepteur dans un système audio domestique ou un amplificateur de puissance dans un système audio professionnel.
Les subwoofers peuvent être installés dans une variété de boîtiers de haut-parleurs, en fonction de l’objectif du système de sonorisation. L’enceinte d’un subwoofer passif dans un système audio de voiture peut être radicalement différente de l’enceinte utilisée pour abriter les subwoofers d’un stade de sport. Les enceintes de subwoofer peuvent également être construites à partir d’une grande variété de matériaux, y compris le bois ou le plastique. Les matériaux de construction utilisés pour construire l’enceinte du subwoofer jouent également un rôle important dans la façon dont les basses fréquences résonnent pour l’auditoire.
Lors de l’utilisation d’un subwoofer passif, un crossover sera nécessaire afin de s’assurer que le système audio fonctionne à des performances optimales. Un crossover prend toute la gamme d’un signal audio et n’envoie que les basses fréquences au subwoofer, tout en envoyant les hautes et moyennes fréquences aux haut-parleurs. Les systèmes de sonorisation utilisent des filtres croisés car les subwoofers sont conçus pour ne transmettre que des basses fréquences, il est donc inefficace d’envoyer des fréquences hautes et moyennes au subwoofer car il ne peut pas transmettre ces fréquences. Le crossover garantit que le subwoofer ne reçoit que les fréquences qu’il peut transmettre à l’auditoire.
Dans un environnement audio domestique, un subwoofer passif permet aux enceintes plus petites de transmettre les fréquences hautes et moyennes, tandis que le subwoofer transmet les fréquences basses. Cela permet au système audio d’avoir une empreinte plus petite sans sacrifier la qualité de transmission des fréquences plus basses. Dans les applications professionnelles, comme dans un club de danse ou une église, un subwoofer passif permet à un lieu de transmettre des fréquences basses à un public plus large à des volumes extrêmement élevés.