Une prise murale est un endroit sur un mur où un appareil électrique peut être branché. La majorité des prises ont deux ou trois trous. Les modèles à deux trous accueillent une prise électrique avec une connexion sous tension et une connexion neutre ; les modèles à trois trous acceptent des fiches avec une troisième connexion à la terre. Il existe différentes réglementations en matière d’électricité dans différents pays ; en conséquence, il existe différents styles de prises murales. Cela empêchera l’exposition accidentelle au mauvais courant électrique, évitera d’endommager l’appareil et réduira les risques d’incendie.
Même si l’apparence des prises murales peut varier, elles sont toutes construites essentiellement de la même manière. La plupart des modèles ont deux ou trois trous, et chaque trou a un but précis. Un trou est pour le fil sous tension, qui transporte le courant du mur à l’élément branché. L’autre trou dans un système à deux trous est pour le neutre – il ramène l’énergie à la source. Sur le système à trois broches, le troisième trou est destiné à un fil de terre, qui purgera l’excès de puissance en cas d’urgence pour éviter une surcharge du circuit.
Certaines prises sont polarisées, ce qui signifie qu’une fiche à deux broches ne s’insère dans la prise qu’avec une seule orientation. Dans ce cas, le direct et le neutre ont une orientation spécifique, et la prise murale peut empêcher la mauvaise alimentation de l’appareil. Dans un système non polarisé, la tâche de séparer les fils sous tension et neutre incombe à l’appareil seul. Bien que la polarisation puisse être utilisée sur une prise murale à trois trous, elle n’offre aucun avantage supplémentaire, car une fiche à trois trous n’a de toute façon qu’une seule orientation.
Différents pays ont des normes différentes pour le pouvoir. Leurs appareils utilisent des quantités de courant différentes et leurs prises murales utilisent des configurations différentes. Il est possible d’utiliser l’électronique pour un autre pays dans certains cas spécifiques. Les bases militaires, les ambassades et autres endroits où des personnes d’une autre région occupent un seul endroit ont souvent des réceptacles qui correspondent à leur pays d’origine ainsi qu’à ceux du pays local – certains hôtels qui accueillent des clients étrangers font de même. Enfin, il est possible de trouver des adaptateurs secteur pour se déplacer dans d’autres zones de puissance.
La plupart des pays utilisent généralement deux à quatre types différents de prises murales. La plupart des pays ont une version à deux et trois trous de la connexion électrique standard et une version polarisée et non polarisée de chacune. Ensuite, il y a une prise qui est utilisée pour faire fonctionner les réfrigérateurs, les machines à laver et d’autres gros articles. Ce sont presque universellement des prises à trois broches et sont généralement assez grandes. Enfin, certaines zones disposent d’une prise murale extrêmement grande qui alimente des machines industrielles telles que des fraiseuses et des tours, mais il s’agit d’un type de prise peu courant.