Un campus en ligne est un site Web ou un groupe de sites Web qui représente les offres de cours en ligne d’un collège et les moyens de suivre ces cours. En règle générale, le terme campus en ligne est utilisé pour le site Web central où un étudiant peut rendre des travaux liés aux cours, parler à d’autres étudiants et remplir d’autres fonctions similaires à celles exécutées sur un campus physique. Du matériel pour les cours, des vidéos de conférences et d’autres informations peuvent être disponibles sur le campus en ligne. Il est également courant que les étudiants accèdent aux notes, aux offres de cours et à d’autres informations administratives via ce type de site Web.
À bien des égards, les universités en ligne tentent souvent de recréer virtuellement des universités physiquement situées. Le terme campus, dans ce cas, vise à établir une comparaison entre les offres d’une université physique et d’une université en ligne. Même si une personne peut généralement visiter une université en ligne à partir de n’importe quel ordinateur, l’utilisation du mot campus aide à solidifier la notion de l’université en tant qu’institution limitée plutôt qu’un groupe amorphe de connexions sociales. Les gens se connectent et se rendent régulièrement sur le campus parce qu’ils vont à l’école, ce qui contribue également à développer un sentiment de communauté.
Sur le plan fonctionnel, un campus en ligne est souvent l’espace dans lequel les cours sont terminés et remis. Les étudiants peuvent télécharger et terminer les devoirs sur leurs propres ordinateurs, mais le travail est généralement remis via le site Web de l’université en ligne plutôt que par courrier électronique ou d’autres appareils de communication. Lorsque les étudiants doivent accéder à des documents en ligne spéciaux, ceux-ci se trouvent également généralement sur ce type de site Web. En tant que tel, le campus en ligne est un hub central pour tous les étudiants fréquentant l’université.
Habituellement, certaines fonctions administratives sont également remplies via le campus en ligne. Les étudiants peuvent souvent voir quels cours sont disponibles et s’inscrire à ces cours également. Les admissions, l’assistance technique et d’autres services peuvent également être situés sur ce site Web. Le terme campus est généralement utilisé pour l’ensemble des fonctions disponibles uniquement pour les personnes déjà associées à l’école, mais comme il n’y a pas de définition formelle pour ce terme, certaines universités l’utilisent différemment.
Bien que la plupart des fonctions d’un campus en ligne soient académiques, il existe parfois des fonctions sociales sur ce type de site Web. Les étudiants communiquent parfois directement entre eux via le campus, ou ils peuvent être présentés les uns aux autres en suivant le même cours, même s’ils ne se voient jamais face à face. Selon la façon dont le campus est organisé, ce type de site Web peut offrir aux étudiants l’amitié et la camaraderie habituelles sur les campus universitaires physiques.