Un ingénieur aéronautique étudie, conçoit et construit des machines volantes. Les spécialistes en génie aéronautique doivent posséder une solide formation en sciences et en mathématiques. Ils doivent également être préparés à une profession difficile qui peut les amener à un large éventail d’employeurs potentiels, des forces armées aux explorateurs de l’espace.
L’ingénieur aéronautique doit posséder des connaissances spécialisées dans plusieurs disciplines. D’une part, la compréhension du mouvement de l’air – ou de l’aérodynamique – est un domaine d’étude que les ingénieurs aéronautiques utilisent tous les jours, tout comme le contrôle du bruit, l’écoulement des fluides et la propulsion, ou l’étude de l’accélération. Les principes mathématiques avancés trouvés dans le calcul et l’algèbre linéaire sont également d’une grande importance. Les compétences créatives, analytiques, informatiques et de travail d’équipe fusionnent pour créer un candidat ingénieur aéronautique bien équilibré. Avant tout, un ingénieur aéronautique performant combinera intelligence, persévérance et ambition.
Les individus doivent compléter une formation de base avec un diplôme d’ingénieur avancé – de préférence un baccalauréat suivi d’une maîtrise – pour des options d’emploi optimales. Les programmes les plus réputés sont accrédités; le Conseil d’accréditation pour l’ingénierie et la technologie est le principal organisme d’accréditation des institutions aux États-Unis, par exemple. De nombreux établissements proposent des diplômes spécifiques en génie aéronautique, mais le contenu similaire de nombreuses autres concentrations en génie est tel qu’un individu peut également choisir l’un de ces domaines. Les majeures courantes en génie aéronautique comprennent le génie mécanique, le génie électrique, le génie acoustique et le génie automobile. Une fois les diplômes obtenus, un prospect devra probablement passer un test de certification pour obtenir un permis d’exercice.
Plusieurs sous-spécialités offrent une gamme diversifiée d’emplois en génie aéronautique pour les prospects. On peut souhaiter travailler dans l’aviation, qui met l’accent sur des avions plus lourds que l’air lui-même. Les individus fascinés par l’espace et par la suite les avions spatiaux comme les fusées et les satellites peuvent être attirés par l’ingénierie aérospatiale. L’armée représente un autre domaine de carrière qui utilise fréquemment l’aéronautique et, par conséquent, un ingénieur aéronautique peut concevoir et développer des missiles ou d’autres armes aériennes. L’une des opportunités de travail les plus courantes pour les spécialistes de l’aéronautique réside dans l’industrie du transport aérien.
Un ingénieur aéronautique individuel se spécialisera souvent davantage avec un ensemble de compétences particulier. Certains exercent leur métier principalement dans les laboratoires en tant que chercheurs analytiques. Ces scientifiques peuvent soit étudier en profondeur la physique fondamentale, soit travailler en tant que solutionneurs de problèmes pour appliquer ces résultats à des problèmes uniques d’avions. D’autres ingénieurs aéronautiques se concentrent sur la conception de composants d’aéronefs tels que les moteurs, généralement en équipes où différentes personnes conçoivent des composants spécifiques. À la dernière étape du développement de l’avion se trouvent les ingénieurs qui assemblent et inspectent réellement l’avion : les ingénieurs aéronautiques de fabrication et de service sur le terrain.