Un capo (abréviation de capotasto) est un petit dispositif qui se verrouille sur le manche d’un instrument à cordes pour augmenter instantanément la hauteur sans qu’il soit nécessaire d’accorder manuellement les touches de l’instrument. Ils sont principalement utilisés sur les guitares et les banjos. Avec son placement aussi près que possible de la frette, un capo augmente la hauteur d’un demi-ton, également appelé demi-ton, à chaque frette successive. Il a été inventé par le guitariste flamenco, Jose Patino Gonzalez (1829-1902) d’Espagne
Un capo peut être un outil très pratique. Par exemple, disons qu’un guitariste joue une chanson particulière dans la tonalité de C, mais se réunit avec un ami qui joue la même chanson en D. Plutôt que de transposer la chanson de C à D, un capo sur la deuxième case augmentera la hauteur de la guitare d’un pas entier. Maintenant, un accord C sera le même que jouer un accord D en accord standard. Les deux amis peuvent jouer la chanson ensemble, chacun utilisant l’accord avec lequel ils sont familiers et à l’aise.
Il est également courant d’apprendre une chanson d’un artiste d’enregistrement préféré qui n’est pas dans votre gamme de chant. Un capodastre permet au guitariste de déplacer la chanson dans une tonalité confortable tout en conservant les mêmes accords et doigtés de la chanson originale.
Dans certains cas, un musicien peut choisir d’utiliser un capo sur quatre des cordes, tout en laissant les cordes basses ouvertes. C’est un moyen facile d’obtenir un réglage unique pour des chansons spécifiques. Un musicien peut également utiliser cet outil pour écrire une chanson dans une tonalité plate ou dièse, tout en utilisant l’accord plus familier et plus confortable d’une tonalité majeure.
Les accords capés ont une qualité légèrement différente de leurs homologues non capés, de la même manière qu’un accord barré sonne différemment de son accord ouvert correspondant. Sur les guitares acoustiques à cordes d’acier, plus on place un capo vers le haut du manche, plus l’effet est semblable à celui d’une mandoline. Le son différent qu’il crée peut être une différence agréable qui ajoute quelque chose de plus à une chanson, surtout lorsqu’elle est jouée contre une guitare ouverte. Des groupes acoustiques tels que les Indigo Girls font un grand usage de cette technique dans plusieurs de leurs chansons.
Voici trois types populaires : le capo à sangle traditionnel, le capo à pince ou à levier Shubb et le plus récent capo activé par l’embrayage G7.
Le capo à sangle traditionnel comporte une sangle de harnais qui entoure le cou, revenant pour se verrouiller dans les dents de la barre orientée vers le haut. C’est le type le moins cher et sans doute le moins intrusif. Les dents peuvent cependant faire des ajustements bruts. Un capo trop serré peut fausser l’instrument, tandis qu’un capo insuffisamment serré réduit la hauteur et la luminosité.
Le capo Shubb est doté d’un levier réglable qui se fixe à l’arrière du cou pour maintenir la barre avant en place via la tension. Étant donné que ce type n’entoure pas tout le cou comme un capo à sangle, il est plus flexible et peut être utilisé pour des stratégies de réglage non conventionnelles. Il est également plus rapide à placer que le type traditionnel, mais peut nécessiter une certaine force pour le fixer et le relâcher.
Le capo G7 utilise un moyeu interne et un mécanisme à ressort qui se resserre en fonction de la force avec laquelle il est pressé lorsqu’il est placé sur le cou. Une soie à l’arrière permet un retrait facile en relâchant le ressort. Ce type fonctionne sur de nombreuses épaisseurs de manche différentes sans avoir à effectuer des réglages manuels sur le capo lui-même, comme avec un Shubb. Il existe également un contrôle direct sur la force d’application de l’outil, réduisant ainsi le risque de désaccorder l’instrument ou, au contraire, de le régler trop léger. Pour toutes ces raisons, certains pensent que le style G7 est un outil supérieur.
Les capos sont disponibles partout où des instruments à cordes ou leurs accessoires sont vendus.