Un quatuor de trombone est un ensemble musical composé de quatre trombonistes. Bien que moins populaires que les autres types de quatuors, les quatuors de trombone peuvent jouer une grande variété de musique. Considéré comme un petit ensemble de cuivres, un quatuor de trombones utilise différentes tailles de trombones pour s’adapter à différentes gammes de composition. Le terme quatuor de trombone peut également désigner les arrangements musicaux et les compositions joués par quatre trombonistes.
Il n’existe aucune règle sur les types de trombones pouvant constituer un quatuor de trombones. Généralement, la composition du groupe dépend des exigences musicales de la pièce à interpréter. Par exemple, si une œuvre s’étend sur des registres très graves, le quatuor de trombones peut utiliser des trombones de basse et de contrebasse. Si le travail est plus élevé, au moins un tromboniste peut jouer sur le trombone alto, mais les sopranos ne sont généralement pas utilisés en raison de leur difficulté à s’accorder et de leur embouchure plus trompette. Il est courant de voir deux ténors et deux basses, deux ténors avec une basse et une contrebasse, un alto et un ténor avec une basse et une contrebasse, trois ténors et une basse, tous des ténors, toutes des basses ou un alto, deux ténors et une basse.
Un quatuor de trombone peut jouer pratiquement n’importe quel type de musique en raison de la large gamme de timbres et de techniques disponibles pour les trombonistes. Les compositeurs ne se sont pas concentrés très fréquemment sur l’écriture pour ces quatuors, cependant, une grande partie de la musique disponible pour les quatuors de trombone est constituée d’arrangements d’œuvres destinées à d’autres ensembles. Même si les trombonistes et les arrangeurs peuvent composer de la musique de n’importe quel genre, ils sont quelque peu limités dans la mesure où la présence de seulement quatre musiciens ne permet pas des œuvres extrêmement élaborées. Par exemple, ils peuvent ne pas être capables de jouer en antienne complète, où deux groupes se répondent, et ils ne peuvent rien jouer qui nécessite plus de quatre hauteurs à la fois.
Parfois, les quatuors de trombone peuvent nécessiter l’aide et le soutien d’autres musiciens, comme un batteur dans une œuvre de jazz. Dans ces cas, l’utilisation ou le nombre de musiciens supplémentaires ou périphériques ne modifie pas la désignation du groupe. On l’appelle encore toujours un quatuor de trombone car ce sont les quatre trombonistes qui y sont représentés avec des parties proéminentes. En fait, une œuvre pourrait toujours être appelée un quatuor de trombone même si le groupe de soutien était un groupe complet ou un orchestre.
Les quatuors de trombone sont les plus courants dans les établissements scolaires, en particulier au niveau collégial où la musicalité est plus sérieuse et les joueurs se préoccupent de plus en plus de développer des compétences d’ensemble exceptionnelles. Ils ne sont pas aussi populaires que les autres quatuors dans le milieu professionnel, mais sont souvent les favoris des cuivres. Les quatuors de trombone trouvent souvent qu’il est plus facile de se vendre s’ils jouent de la musique plus populaire, mais certains groupes ont connu un grand succès en se spécialisant dans un genre ou une époque musicale en particulier. De nombreux groupes professionnels se font un devoir d’entrer dans les écoles dans le but de montrer des trombones à des fins éducatives.