Le cascabel est une espèce de vipère venimeuse originaire d’Amérique du Sud. Son nom latin est Crotalus durissus, et il est communément appelé le serpent à sonnettes d’Amérique du Sud ou le serpent à sonnettes tropical. Ces serpents sont l’un des types de serpents les plus courants dans la région et comptent 13 sous-espèces reconnues.
Les serpents à sonnettes de Cascabel peuvent être trouvés dans la plupart des pays d’Amérique du Sud, à l’exception du Chili et de l’Équateur. Bien que la population de serpents soit répandue dans toute la région, il existe des écarts dans les concentrations de population. Beaucoup de ces crotales venimeux préfèrent les zones à forte végétation, mais certains groupes se trouvent également dans les zones sèches, sablonneuses et herbeuses. Quel que soit l’habitat, il se déplace très rapidement et est très alerte.
Un cascabel peut atteindre une longueur générale d’environ 5 pieds 11 pouces (environ 180 cm). Les écailles de ces types de serpents sont d’apparence rugueuse. Ils ont tendance à dépasser du corps. Les écailles semblent être plus grandes en commençant le long des côtés de la région vertébrale et deviennent plus petites le long des côtés du serpent. Ses couleurs d’écailles seront souvent des nuances de brun et de blanc, selon les espèces.
Le venin produit par le cascabel est différent de celui des espèces venimeuses similaires des régions nord-américaines. La crotoxine et la crotamine sont deux neurotoxines présentes dans le venin de ces crotales. Un traitement approprié peut rendre de nombreux symptômes douloureux mais temporaires. Sans traitement anti-venin, une morsure peut causer de graves dommages permanents, tels que la mort des tissus et la défaillance d’un organe.
Les neurotoxines présentes dans le venin de certaines espèces de serpents cascabel provoquent une paralysie qui progresse et s’aggrave à mesure qu’elle se déplace dans le corps. Plus précisément, les neurotoxines affectent les cellules nerveuses. Les dommages visuels, les paupières tombantes et les dommages auditifs sont quelques-uns des effets. La paralysie musculaire et les problèmes respiratoires peuvent mettre la vie en danger.
D’autres espèces ont du venin qui cause différents problèmes qui imitent le venin des serpents à sonnettes d’Amérique du Nord. La douleur, l’enflure et la formation de cloques sur le site sont courantes. Si l’anti-venin n’est pas administré suffisamment tôt après la morsure, une nécrose tissulaire peut survenir et doit être retirée. Dans de rares cas, comme ceux où l’anti-venin est inefficace, l’amputation est souvent nécessaire.
Il est extrêmement important de consulter un médecin d’urgence immédiatement après toute morsure de serpent, surtout si un cascabel est suspecté. Dans la mesure du possible, des détails spécifiques sur la taille, la couleur et les marques du serpent doivent être notés pour aider le personnel médical à créer un plan de traitement pour l’espèce. Si le serpent ne peut pas être définitivement identifié, le personnel d’urgence ne peut traiter que pour une morsure de serpent venimeux générale.