Le flamant des Caraïbes, ou Phoenicopterus ruber, est l’une des espèces de flamants les plus grandes et les plus colorées. Ils vivent près des lacs et des lagunes d’eau salée dans toute la région des Caraïbes, se nourrissant de crustacés et d’algues. Les flamants roses se rassemblent en grands groupes lorsqu’ils se nourrissent, volent et pendant la saison des amours. Les femelles pondent un œuf à la fois et les deux parents participent aux soins de leurs petits. Avec très peu de prédateurs dans leur habitat éloigné, les flamants roses vivent généralement entre 20 et 30 ans.
Le poids moyen d’un flamant des Caraïbes varie entre 4.2 et 6.6 lb. (1.9 à 3kg). Ils mesurent entre 31 et 57 pouces (80 à 145 cm) de hauteur, avec de longues pattes pour patauger et de longs cous pour descendre dans l’eau pour se nourrir. Leur plumage orange vif, rose et rouge provient de leur alimentation particulière riche en caroténoïdes. Sans cela, leurs plumes seraient blanches.
L’aire de répartition naturelle du flamant des Caraïbes comprend le Yucatan mexicain, les Antilles, les Bahamas, les îles Galapagos et la région nord de l’Amérique du Sud. On les trouve aussi occasionnellement le long de la côte sud-est des États-Unis. Ils restent près des eaux peu profondes, souvent dans des zones isolées, ce qui leur donne moins de concurrence avec les autres espèces pour se nourrir et se protéger des prédateurs.
Les flamants baissent la tête et plongent leur bec dans l’eau à l’envers pour en ramasser des bouchées. Les petites structures en forme de brosse à l’intérieur de leur bec, appelées lamelles, filtrent la boue et l’eau, laissant derrière elles des algues, des mollusques et des crevettes que les oiseaux peuvent manger. Lorsque les sources de nourriture sont épuisées dans une zone, les flamants roses partent en groupe pour trouver une autre aire d’alimentation. Ils courent quelques pas au sol en direction du vent avant de s’envoler dans les airs.
Des parades élaborées et coordonnées ont lieu pendant la saison des amours. De grands groupes se rassemblent et marchent, secouent la tête et saluent de leurs ailes à l’unisson. Ils utilisent leurs becs pour construire des monticules de boue, qui deviennent des nids pour leurs œufs.
Les deux parents aident à prendre soin de leur poussin une fois l’œuf éclos après une période d’incubation de 27 à 31 jours. Les poussins naissent avec des plumes grises, qui commencent à changer de couleur vers l’âge de 2 ans. Les parents produisent tous les deux le lait de jabot qui constitue la principale source de nourriture du poussin. Les poussins restent au nid jusqu’à 12 jours.
Le flamant des Caraïbes peut vivre jusqu’à 50 ou 60 ans en captivité, mais la durée de vie moyenne à l’état sauvage est d’environ 30 ans. Les flamants adultes sont rarement la proie, bien que les humains les chassent parfois pour leurs plumes. Avec un approvisionnement alimentaire abondant et un habitat étendu, le nombre de leurs populations est resté stable.