Un cathéter intraveineux est un petit tube en plastique inséré dans la veine d’un patient. L’un est généralement utilisé pour administrer des médicaments, des liquides ou du sang en continu. Un cathéter fait généralement partie d’une ligne intraveineuse, ou IV, qui est souvent utilisée par les médecins pour administrer aux patients des médicaments directement dans la circulation sanguine.
Les cathéters intraveineux sont insérés à l’aide d’une aiguille qui est ensuite retirée. Pour localiser une veine appropriée, dans laquelle le cathéter peut être inséré, un professionnel de la santé attachera généralement un garrot en caoutchouc autour de la zone du corps destinée à le recevoir, pour ralentir temporairement le flux sanguin et rendre les veines plus distinctes. L’aiguille extérieure, avec le cathéter beaucoup plus petit à l’intérieur, est ensuite insérée dans la veine. L’aiguille extérieure est ensuite retirée et le cathéter est maintenu en place avec du ruban adhésif médical. Le cathéter se connecte généralement à un tube en plastique long et mince, qui peut être attaché à divers types de poches IV.
Lorsqu’un cathéter intraveineux est placé dans les bras ou les jambes, il est généralement appelé IV périphérique. Lorsqu’il est placé dans des veines qui constituent le système circulatoire central, telles que la veine jugulaire ou sous-clavière située dans la poitrine sous la clavicule, il est appelé IV central. Bien que différents, les deux types de cathéter intraveineux sont insérés dans la veine et sont utilisés essentiellement dans le même but : administrer des fluides dans tout le corps via le système circulatoire.
Des complications peuvent résulter de l’utilisation d’un cathéter intraveineux. Un effet secondaire courant est la phlébite, ou gonflement de la veine sanguine. Cette complication n’est généralement pas dangereuse et peut disparaître rapidement, selon l’endroit où le cathéter a été inséré et combien de temps il est resté dans le corps. Cette condition peut entraîner, à son tour, une thrombophlébite ou un gonflement de la veine avec coagulation du sang. Cela peut se produire lorsque les défenses naturelles du corps provoquent la coagulation du sang contre un corps étranger – le cathéter. Cela aussi n’est généralement pas grave et n’a pas les mêmes conséquences que d’autres caillots sanguins qui peuvent se produire dans des veines plus grosses et plus centrales.
Les effets secondaires plus graves de l’utilisation d’un cathéter intraveineux comprennent la thrombophlébite septique et l’infection locale. La thrombophlébite septique est l’infection de la veine sanguine dans laquelle le cathéter a été inséré. L’infection locale se produit lorsque le site d’insertion devient une plaie ouverte et que les niveaux supérieurs de la peau s’infectent. Les deux sont généralement traitables avec un traitement antibiotique standard, mais peuvent, dans de rares cas, nécessiter une hospitalisation.