Un cèdre du Japon est un grand arbre à feuilles persistantes en forme de cône, qui est cultivé comme arbre spécimen et le long des routes. Il est originaire du Japon, où il est l’arbre national. C’est la seule espèce de la famille des Cupressacées et porte le nom scientifique Cryptomeria japonica. Autrefois, il appartenait à la famille des Taxodiaceae, avec le séquoia de Californie et le séquoia géant, auxquels il ressemble. La plante n’est pas un vrai cèdre.
Les cèdres du Japon peuvent devenir très grands, atteignant 230 m de haut, avec un diamètre de tronc de 70 m (13 pi). En dix ans, ils peuvent atteindre 4 m (25 pi). Pour cette raison, ils sont souvent plantés le long des routes, où ils peuvent sembler très majestueux. Les arbres peuvent vivre des centaines d’années.
Les feuilles vert bleuâtre ressemblent à des aiguilles et mesurent 0.20 à 0.39 po (0.5-1 cm) de long, disposées en spirales recouvrant les branches. Les arbres ont des cônes de graines globulaires d’un diamètre de 0.39 à 0.79 po (1 à 2 cm). Les branches poussent en groupes horizontaux. Ils pointent d’abord vers le haut, puis s’affaissent près des extrémités. L’écorce est brun rougeâtre et forme de longues bandes qui se détachent de l’arbre.
Le cèdre du Japon est cultivé dans de nombreux endroits à travers le monde. Il est largement cultivé au Japon et en Chine, et est également cultivé aux États-Unis, en Europe et dans certaines parties de l’Inde et du Népal. Aux États-Unis, il peut être cultivé dans les zones USDA 6-9. Il existe plus de 200 cultivars disponibles au Japon, mais les jardiniers occidentaux ont moins de choix. De nombreuses variétés naines sont populaires et les bonsaïs de cèdre du Japon sont très prisés.
Les arbres devraient généralement être cultivés en plein soleil, bien qu’ils devraient avoir une ombre partielle dans les climats plus chauds. Ils préfèrent rester humides, bien qu’ils présentent une certaine tolérance à la sécheresse. Les cèdres du Japon tolèrent un sol compacté, ce qui en fait un bon arbre pour les parkings et les terre-pleins. Ils font aussi de bons brise-vent. Si les arbres deviennent trop grands, ils peuvent être coupés et repousseront.
La propagation du cèdre du Japon se fait mieux par marcottage, car la croissance à partir des graines peut être difficile. Il est possible de mettre une partie d’une branche dans un pot et de l’arroser de temps en temps, et elle fera germer des racines. Ensuite, une fois que la nouvelle plante a poussé, on peut couper la branche d’origine. La jeune plante doit être laissée à pousser pendant quelques mois avant d’être transplantée.
Les cèdres du Japon sont cultivés pour le bois d’œuvre, car leur bois est imperméable, léger et résistant à la pourriture. Il existe de grandes plantations en Chine, au Japon et aux Açores. Aux Açores, les arbres sont devenus envahissants et ont envahi la végétation indigène. Au Japon, les arbres sont fréquemment plantés autour des sanctuaires et des temples.