Un centre commercial est un ensemble de plusieurs magasins situés dans le même bâtiment qui partagent un parking commun. En règle générale, ils contiennent des magasins comme des pharmacies, des petites épiceries, des restaurants de restauration rapide ou de petits cafés indépendants. Le bâtiment est souvent situé à une intersection majeure dans une ville ou une ville et est normalement plus facilement accessible en voiture. En raison d’un volume de circulation généralement élevé, il peut être difficile de faire du vélo ou de marcher jusqu’à un centre commercial linéaire.
Un autre type de centre commercial ou de mini-centre commercial, souvent appelé centre de puissance, contient un magasin « à grande surface », comme un Kmart, un Wal-Mart ou un Target. Ils ont généralement des magasins supplémentaires, peut-être une épicerie, des librairies, des magasins de fournitures pour animaux de compagnie, des détaillants d’électronique ou une variété d’autres établissements de vente au détail et de restauration rapide ou de chaînes de restaurants. Normalement, le centre d’alimentation est également situé dans une zone à embouteillage, près d’une autoroute ou d’une intersection majeure et, comme la version plus petite, il peut être difficile d’y accéder à pied.
Les centres commerciaux linéaires diffèrent des grands centres commerciaux car ils contiennent généralement moins de points de vente au détail et sont ouverts au lieu d’être fermés. Les premiers pouvaient être accueillis comme pratiques, mais étaient souvent considérés comme des horreurs. Les premières versions ne présentaient généralement pas une architecture uniforme et n’étaient qu’un ensemble de bâtiments, ce qui en faisait des endroits peu attrayants. Avec l’essor des magasins à grande surface, un centre commercial linéaire est désormais plus susceptible d’avoir une architecture uniforme, où tous les bâtiments ont un thème central ou se ressemblent, ce qui les rend plus esthétiques.
L’une des principales préoccupations concernant ces zones commerciales est qu’elles sont parfois construites côte à côte. Un trajet dans certaines rues de la plupart des grandes villes de banlieue peut se succéder. De plus, le fait qu’ils ne soient vraiment accessibles qu’en voiture signifie qu’ils ont tendance à augmenter le trafic dans des zones qui peuvent déjà être fortement encombrées.
Étant donné que l’accès au centre commercial en voiture est plus facile, certaines personnes s’inquiètent de la transition de la marche et de l’utilisation des transports en commun à une dépendance excessive à l’égard des voitures individuelles, ce qui entraîne une consommation de carburant et une pollution accrues. Cela a conduit certains architectes à concevoir des environnements de vie/de travail qui intègrent souvent des condominiums ou des appartements parmi les magasins ou juste à côté d’eux. Le problème est que peu de gens choisiraient de vivre à côté de ces magasins, car ils sont si proches des autoroutes ou des zones à embouteillage. Fréquemment, ces espaces de vie sont transformés en logements à loyer modique, ce qui est associé à un niveau de criminalité plus élevé. Cela peut à son tour rendre le centre commercial moins sûr. Certains espaces de vie/de travail qui sont plus éloignés du trafic intense semblent avoir beaucoup de succès.
Malgré les inquiétudes concernant le centre commercial en tant qu’élément de la ville, il est peu probable qu’il disparaisse. Ils sont plus pratiques que les achats dans les centres commerciaux, car les acheteurs peuvent se garer près du magasin qu’ils souhaitent visiter et n’ont pas à entrer dans d’autres structures pour se rendre au seul magasin. Même si les gens peuvent trouver les magasins pratiques, ils peuvent aussi les trouver laids.