Les centres commerciaux morts sont des centres commerciaux qui ont dépassé leur apogée. Alors qu’il était autrefois un lieu de commerce prospère, un centre commercial mort a généralement un nombre croissant de vitrines vides et une réduction marquée du nombre de consommateurs qui achètent dans les magasins qui restent en activité. Plusieurs éléments différents peuvent contribuer à la détérioration progressive d’un centre commercial autrefois florissant, y compris des changements dans l’économie et un changement dans la composition du quartier entourant le centre commercial.
L’un des premiers signes qu’un centre commercial commence à se transformer en un centre commercial mort est la perte d’un ou plusieurs magasins phares. Un magasin phare est généralement un grand magasin qui constitue l’un des principaux attraits du centre commercial. De nombreux centres commerciaux auront deux à cinq magasins piliers stratégiquement placés autour du groupe de petits magasins qui se trouvent au cœur de l’aménagement du centre commercial. Lorsque les magasins phares choisissent de déménager, les consommateurs sont moins incités à faire leurs achats au centre commercial. À mesure que les ventes diminuent, les petits magasins commencent à déménager ou à fermer leurs portes. Le résultat final est que le centre commercial tombe en disgrâce et commence à mourir.
L’origine du centre commercial mort peut avoir à voir avec des changements dans la démographie d’une ville. Alors que la croissance commence à avoir lieu en périphérie de la ville, d’autres centres commerciaux et centres commerciaux surgissent pour offrir des opportunités de shopping aux zones en croissance rapide. Un centre commercial situé dans une partie de la ville qui ne se développe pas commencera à stagner. Lorsque la population plus aisée de la ville commence à s’éloigner de la zone du centre commercial, la zone environnante change. Les taux de criminalité augmentent parfois, ce qui constitue un autre moyen de dissuasion pour les consommateurs et les propriétaires des magasins situés dans le centre commercial. Si la tendance ne s’inverse pas, les magasins et les consommateurs commencent à se retirer, laissant un centre commercial mort.
Tous les centres commerciaux morts ne finissent pas par être rasés après le retrait de tous les magasins. Dans certains cas, un centre commercial abandonné peut être acheté par une municipalité locale et transformé en espace de bureau. Un centre commercial mort est parfois repris par de nouveaux propriétaires et transformé en un immense marché aux puces.
Un centre commercial mort est parfois appelé un greyfield. Essentiellement, les greyfields sont des sites déjà développés avec des services de plomberie et d’électricité. Même si le centre commercial mort est démoli, de nouveaux bâtiments peuvent être construits en utilisant les branchements de services publics déjà en place sur le site.
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