Le safran est la partie délicate et rouge vif de la fleur de crocus sativus, un membre de la famille des lys. Les stigmates ramifiés sont collectés sur la fleur pour produire l’épice de safran réelle. Parce que les plantes de safran sont extrêmement difficiles à cultiver, cette épice est très chère à produire et à acheter – une délicatesse autrefois appréciée uniquement par les très riches. Pendant de nombreux siècles, le thé au safran a été utilisé à la fois comme remède médicinal populaire et comme boisson saine et au goût agréable. Les anciens Romains, Grecs et Égyptiens buvaient ce thé savoureux, croyant qu’il avait des effets positifs sur la vue et les systèmes cardiovasculaire et digestif.
On pense depuis longtemps que boire une tasse de thé au safran par jour peut prévenir ou retarder la cécité. La teneur en acides gras du thé protège les cellules de la vision, selon des études récentes menées par l’Université de L’Aquila dans les Abruzzes, en Italie. Ce thé contient également des antioxydants et des flavonoïdes tels que le lycopène, connus pour réduire le risque de maladie cardiaque. Ces flavonoïdes peuvent inhiber la propagation des cellules cancéreuses et réduire la taille des excroissances cancéreuses, sur la base des résultats de certains premiers essais cliniques. Les caroténoïdes présents dans le safran peuvent fournir une protection supplémentaire contre les virus et les maladies.
Edgar Cayce (1877-1945), largement considéré comme le père de la médecine holistique, a exhorté ses étudiants à boire du thé au safran pour favoriser la régularité, une meilleure digestion et d’autres bienfaits pour la santé. Les écrits de Cayce font référence au safran plus de 250 fois. En 1931, Cayce a fait la promotion du thé au safran comme traitement d’appoint à la manipulation ostéopathique et à l’irrigation du côlon, affirmant que le thé favorisait le péristaltisme. Cayce a demandé à ses lecteurs de prendre une demi-once (environ une cuillère à soupe) de thé au safran jaune faible plusieurs fois par jour, entre les repas, comme aide digestive. Cayce a également recommandé le thé comme traitement contre la rougeole en raison de ses effets antiseptiques.
La couleur rouge foncé du thé au safran provient de la crocine, un composant chimique de la fleur. La préparation du thé nécessite environ 20 à 30 minutes pour un bon trempage. Pour infuser le thé, verser de l’eau bouillante sur deux ou trois petits filets de safran, couvrir et laisser reposer. Lors de la préparation du thé au safran, seul le safran de la plus haute qualité doit être utilisé. Le safran n’est pas toujours facilement disponible chez les épiciers locaux, mais il peut être trouvé chez les détaillants spécialisés en ligne. Il est généralement commandé spécialement et importé en vrac. Le safran peut être vendu sous forme de poudre ou de fils et doit toujours être conservé dans un endroit frais et sec.