L’hyperforine est un composé chimique naturellement présent dans les plantes du genre Hypericum comme mesure de protection contre les animaux phytophages. Présent en fortes concentrations dans les huiles, les pistils et les fruits du millepertuis, le produit chimique est considéré comme un antidépresseur naturel. En conséquence, le millepertuis est souvent utilisé comme supplément à base de plantes en vente libre pour traiter la dépression ainsi que de nombreuses autres affections qui seraient favorablement affectées par l’hyperforine.
L’hyperforine chimique a été identifiée pour la première fois en 1975 par l’Institut de chimie bio-organique de l’ex-Union soviétique lors de recherches sur les ingrédients actifs du millepertuis. Membre d’un groupe de produits chimiques appelés phloroglucinols prénylés, l’hyperforine devient instable lorsqu’elle est exposée à la lumière ou à l’oxygène. Le produit chimique s’est également avéré difficile à synthétiser artificiellement, faisant du millepertuis, la seule plante contenant des concentrations élevées du produit chimique, sa seule source commercialement viable.
On croyait initialement que l’hyperforine était le seul ingrédient actif du millepertuis. Depuis les premières recherches dans les années 1970, cependant, plusieurs autres formes de phloroglucinol prénylé ont été découvertes dans le millepertuis, notamment la pyrohyperforine et la furohyperforine. En raison de la découverte apparemment continue de nouveaux phloroglucinols prénylés dans le millepertuis, il a été difficile pour les chercheurs d’identifier exactement quel composé chimique ou quelle combinaison de composés chimiques dans la plante peut être efficace dans le traitement des maladies humaines.
Les chercheurs ont identifié l’hyperforine comme un antidépresseur naturel ; cependant, ses autres avantages restent contestés. Certaines recherches ont indiqué que le produit chimique peut provoquer la mort de certaines cellules contenant de l’ARN endommagé, telles que les cellules cancéreuses. Il y a également eu des indications qu’il peut empêcher la formation de tumeurs ou même empêcher la migration des cellules tumorales d’une partie du corps à une autre. Malheureusement, aucune de ces recherches n’a été concluante et, comme les études ont souvent fait partie de la recherche sur le millepertuis en tant que supplément, il est difficile pour les scientifiques de déterminer exactement quels produits chimiques dans la plante sont à l’origine des résultats.
Il y a également eu des recherches plus définitives identifiant l’hyperforine comme un antibiotique efficace. Il a été prouvé que le produit chimique combat les formes résistantes aux antibiotiques de Staphylococcus ainsi que d’autres souches de bactéries résistantes. De plus, le composé est efficace contre les bactéries à Gram positif telles que Streptococcus, Clostridium et Listeria.
La recherche sur l’efficacité et les utilisations de l’hyperforine est devenue un sujet d’intérêt international. Des scientifiques de nombreux pays, dont les États-Unis, la Suède et la Russie, s’efforcent de tester pleinement le produit chimique, ainsi que les autres variantes découvertes, pour une utilisation dans le traitement des maladies humaines. D’autres scientifiques s’efforcent de révéler d’autres formes du composé qui pourraient encore être inconnues dans le millepertuis. Les chercheurs travaillent également à découvrir de nouvelles façons de reproduire synthétiquement le produit chimique pour une utilisation pharmaceutique généralisée.