Un chariot élévateur à fourche est une machine qui se monte, ou se superpose, à l’arrière d’un autre véhicule pour le transport ; une fois que le véhicule arrive à un endroit spécifique, le chariot élévateur à fourche peut être démonté du camion hôte et utilisé pour charger ou décharger des marchandises vers et depuis le camion. Ce type de chariot élévateur est souvent monté à l’arrière de camions à plateau ou de camions fourgons, il peut donc être utilisé pour charger et décharger des matériaux sur des chantiers de construction, des usines, des entrepôts, des commerces de détail, etc. Les lames du chariot élévateur sont utilisées pour fixer l’élévateur au camion pendant le transport.
L’arrière du camion est efficacement masqué par le chariot élévateur à fourche ferrouté lorsqu’il est monté, de sorte que l’élévateur lui-même doit être câblé au camion afin que les feux de freinage soient visibles pendant la conduite. L’élévateur lui-même doit également être sécurisé avec des chaînes de sécurité pour empêcher le chariot élévateur à fourche de se démonter accidentellement pendant le transport. Les processus spécifiques utilisés pour monter et démonter l’ascenseur peuvent varier selon le fabricant, mais en général, les procédures sont assez similaires et des systèmes de secours sont mis en place en cas de défaillance d’un système de montage.
L’une des conceptions de chariots élévateurs à fourche les plus courantes comporte trois roues : deux à l’avant du véhicule et une à l’arrière. La roue arrière est principalement responsable de la direction, tandis que les deux roues avant sont responsables de la stabilité pendant le transport des palettes. L’ascenseur lui-même est généralement plus petit que les autres types d’ascenseurs, il est donc suffisamment compact pour être transporté facilement. L’élévateur est généralement très maniable et capable de soulever des palettes à la hauteur du plateau du camion. Il peut également être capable de soulever des palettes beaucoup plus haut que cela pour une maniabilité plus facile sur site.
La limite de poids du chariot élévateur à fourche piggyback variera selon le modèle. Ces types d’ascenseurs ont tendance à avoir des capacités de poids inférieures à celles des autres chariots élévateurs plus gros, car ils sont utilisés à des fins plus limitées, bien que cela ne signifie pas qu’ils sont des modèles inférieurs. Ils sont généralement équipés de pneus pneumatiques pour une stabilité et une maniabilité accrues, en particulier sur les terrains accidentés ou rocheux, par opposition aux pneus en caoutchouc plein qui ne sont pas aussi flexibles ou maniables sur des surfaces inégales. Comme d’autres types d’ascenseurs, le chariot élévateur à fourche est susceptible de comporter une cage de sécurité qui protège l’opérateur des chutes d’objets ainsi que des blessures résultant d’accidents de renversement, qui sont possibles si l’ascenseur est surchargé.