Une poulie est un objet rond, généralement fait de matériaux durables, qui est utilisé pour une variété d’applications, dont les plus courantes incluent le levage d’objets ou de courroies de guidage, de chaînes et de cordes. La roue de poulie comporte un axe qui est généralement monté sur un cadre ou un renfort qui permet à la roue de tourner librement. Cela réduit la friction lorsqu’une corde, une chaîne ou une courroie est passée autour de la poulie. Le bord extérieur de la poulie peut être rainuré pour aider à guider les courroies, les cordes, les chaînes ou les câbles, les empêchant de glisser de la poulie pendant le fonctionnement.
Les applications d’une roue de poulie peuvent varier considérablement, et la taille de la roue variera souvent en fonction de l’usage pour lequel elle est utilisée. Une roue de poulie peut, par exemple, être utilisée dans un compartiment moteur automobile pour aider au guidage de la courroie de distribution ou de la courroie serpentine, et la roue peut également être utilisée pour alimenter des périphériques tels que des unités de direction assistée et des climatiseurs. Ces roues seront assez petites. Par comparaison, une roue de poulie exceptionnellement grande peut être utilisée sur un téléski dans un domaine skiable. Cette grande roue de poulie aidera à guider le câble sur lequel les chaises sont fixées, et elle aidera à maintenir une tension appropriée sur le câble.
Les entrepôts et les usines utilisent souvent des poulies dans le cadre d’un système pour aider à soulever et/ou déplacer des objets lourds. Une corde ou un câble peut être enfilé à travers une ou plusieurs poulies, et une extrémité du câble peut être fixée à l’objet qui doit être déplacé. L’ajout de poulies au système réduira la quantité d’effort nécessaire pour soulever l’objet, bien que cela puisse également ajouter de la friction au système, rendant ainsi le mouvement plus difficile. Le bon équilibre des poulies doit être trouvé pour soulever ou déplacer efficacement les objets. Bon nombre de ces systèmes de poulies sont motorisés pour aider à déplacer des objets plus rapidement et à soulever des objets exceptionnellement lourds.
Les matériaux utilisés pour fabriquer une roue de poulie peuvent varier selon le but pour lequel la roue sera utilisée. Pour les systèmes légers, une poulie en nylon ou en plastique peut être suffisante, mais pour les applications plus lourdes, un matériau plus dur et plus durable sera nécessaire. Les poulies utilisées dans les moteurs d’automobiles sont généralement fabriquées à partir de métaux résistants à la chaleur qui ne s’usent pas rapidement ou facilement lors d’une exposition constante à des températures élevées et d’une utilisation régulière.