Un chauffe-eau solaire est un appareil qui utilise l’énergie du soleil pour chauffer l’eau qui est généralement destinée à la maison ou au bâtiment. Ce type d’énergie alternative et renouvelable est l’une des utilisations les plus courantes de l’énergie solaire. Selon le type de chauffe-eau, il existe plusieurs façons de fonctionner. Généralement, tous les chauffe-eau solaires font trois choses de base : la collecte d’énergie, le transfert d’énergie et le stockage d’énergie.
Les collecteurs commencent le processus de chauffage de l’eau dans un chauffe-eau solaire en captant l’énergie du soleil. Trois types de collecteurs de base peuvent être utilisés : collecteurs discontinus, collecteurs plats ou collecteurs à tube sous vide. Les collecteurs discontinus chauffent l’eau dans des réservoirs sombres et l’y stockent jusqu’à ce qu’elle soit prête à l’emploi. Les capteurs plats utilisent une série de tubes parallèles pour chauffer l’eau, recouverts d’une plaque de verre. Les collecteurs à tubes sous vide utilisent une approche de bouteille isolée pour chauffer l’eau et sont généralement considérés comme le moyen le plus efficace, mais les coûts de démarrage sont plus élevés.
La circulation est une autre partie des chauffe-eau solaires qui peut être différente, selon le modèle. La circulation peut se faire via un système direct, ou un système indirect, qui chauffe un autre liquide, puis transfère cette chaleur à l’eau. L’eau peut être transférée à la zone de stockage via une pompe ou par convection naturelle. La plupart des entreprises d’installation mettront en place un système de circulation indirecte s’il y a un risque de gel de l’eau liquide, comme c’est le cas dans les climats plus froids.
Le principal avantage d’un chauffe-eau solaire est sa capacité à économiser sur les coûts énergétiques. Selon la période de l’année, les conditions météorologiques et le type de capteur utilisé, il peut ne pas être possible de fournir de l’eau à tout un ménage à l’aide d’un chauffe-eau solaire. Si tel est le cas, un chauffe-eau d’appoint d’un certain type, généralement alimenté par l’électricité traditionnelle, peut aider à combler la différence.
Les inconvénients du système de chauffe-eau solaire sont généralement les coûts de démarrage et la fiabilité de l’eau chaude. Les coûts d’installation peuvent atteindre jusqu’à cinq fois ceux d’un chauffe-eau à haute efficacité fonctionnant avec des sources d’énergie traditionnelles. De plus, pour toujours s’assurer que l’eau chaude est disponible, un autre type de chauffe-eau peut également être requis. S’il y a une panne de courant et que le propriétaire utilise une pompe pour transférer l’eau vers la zone de stockage, cela peut être impossible.