Le cheval frison est considéré comme un gentil géant du monde équestre, car les chevaux sont fortement construits, extrêmement musclés, et aussi très gentils et de bonne humeur. Il fait partie des races de chevaux domestiquées les plus anciennes d’Europe et a failli disparaître au XXe siècle en raison de l’avènement de la mécanisation. Heureusement, plusieurs associations de races frisonnes ont uni leurs forces pour sauver le frison, qui a connu un retour en force en Europe et aux États-Unis. La principale autorité sur la race est le Friesch Paarden Stamboek, le stud-book frison de Hollande, fondé en 1897. Il s’associe à plusieurs autres organisations de race dans le monde pour promouvoir le frison, et plusieurs stud-books frison fonctionnent également de manière indépendante.
Les chevaux sont originaires de Frise, une province des Pays-Bas. Initialement, les chevaux étaient élevés par des moines et exportés dans tous les Pays-Bas et en Europe, en particulier après la hausse de la demande pour les chevaux robustes et au tempérament égal. Les Frisons étaient utilisés sur le champ de bataille, pour tirer des calèches et des pièges, et comme chevaux de trait en Allemagne et en Hollande, et les colons hollandais emmenaient les chevaux avec eux lorsqu’ils voyageaient vers le Nouveau Monde. On peut voir du sang frison chez de nombreux chevaux américains, en particulier ceux du nord-est.
En apparence, le frison est noble et assez unique. Pour être classé comme frison, un cheval doit être entièrement noir, avec une crinière et une queue flottantes qui, par tradition, ne sont jamais coupées. Les chevaux ont également des plumes abondantes sur leurs boulets, ainsi que des cous arqués. Les Frisons sont extrêmement musclés, mais aussi très agiles, et ils ont une démarche élevée que de nombreux cavaliers trouvent esthétiquement agréable.
Traditionnellement, les Frisons sont utilisés depuis des siècles dans les courses de trot et les compétitions dans des charrettes hollandaises appelées sjees. Lorsqu’ils tirent un sjee, les Frisons sont jumelés et jusqu’à cinq paires de chevaux peuvent être utilisés en compétition. Le frison est peut-être le plus prisé pour ses capacités de cheval d’attelage, et il est utilisé dans le monde entier à cette fin. Les cavaliers de dressage utilisent également des frison, car ils ont un mouvement vers l’avant puissant et peuvent être facilement entraînés. La carrure lourde du cheval signifie qu’il ne peut pas être utilisé dans les épreuves équestres qui exigent beaucoup de vitesse et d’endurance telles que le saut d’obstacles, le concours complet, la course et l’équitation d’endurance.
En raison de leur nature douce, les Frisons sont d’excellents chevaux de famille, surtout lorsqu’ils sont bien entraînés. Les jeunes cavaliers qui progressent en dressage peuvent monter des frisonnes, tout comme les enfants qui sont passés des poneys aux plus gros chevaux. Sous les mains d’un conducteur habile, le frison excelle, mais les chevaux sont également utilisés pour former des individus qui apprennent à conduire. De nombreux propriétaires frisonnes sont très friands de leurs montures aimables, et il est peu probable que la race tombe à nouveau de l’œil du public.