Le pélican dalmatien, Pelecanus crispus, est le plus grand membre de la famille des oiseaux pélicans. En moyenne, un pélican dalmatien mature a un corps de 65 à 75 pouces (environ 170 à 190 cm) de long avec une envergure de 10 pieds (environ 3 m) et pèse 23 à 33 livres (environ 10.5 à 15 kg). Parfois appelé pélican à tête frisée pour ses plumes de nuque frisées, le pélican dalmatien diffère également du pélican blanc par ses pattes grises et son plumage gris clair.
Ce pélican est originaire du sud-est de l’Europe, de l’Inde et de la Chine. Les pélicans dalmates font des nids à partir de végétation empilée dans des lacs peu profonds, des deltas et des marécages. La plupart de ces oiseaux sont territoriaux et choisissent des zones avec peu ou pas de perturbations humaines. Ils choisissent aussi généralement de vivre en petits troupeaux de cinq ou moins.
Comme les autres pélicans, le pélican dalmatien se nourrit de poissons et d’autres petits oiseaux en les ramassant dans leur gros bec. Il est moins susceptible de pêcher en grands groupes et a plutôt tendance à se nourrir seul ou en couple. Le régime alimentaire de tout pélican dalmatien dépend de son emplacement particulier, mais se compose généralement de carpes, de rotengle et même d’anguilles. Ils mangent parfois d’autres oiseaux des zones humides plus petits qu’eux, mais ont tendance à préférer le poisson.
À la fin du 20e siècle, le pélican dalmatien a été retiré du statut vulnérable et rétrogradé au statut de dépendant de la conservation. En raison d’une réduction de son habitat des zones humides et de la chasse, la population de pélican dalmatien a diminué rapidement au cours du siècle. Des mesures de conservation ont ensuite été adoptées en Europe vers 1994 et ont donné suffisamment de résultats positifs pour recommencer à augmenter la population. Comme toutes les créatures des zones humides, le pélican dalmatien est sensible aux interférences humaines. Blâmé pour le déclin de la pêche et chassé pour ses plumes et son bec précieux, le nombre de pélicans est même tombé à moins de 1,000 XNUMX à un moment donné.
Il faut généralement environ trois à quatre ans pour que le pélican dalmatien atteigne la maturité sexuelle, ce qui peut ralentir la croissance de la population par rapport aux autres créatures des zones humides. Pendant la saison des amours, le plumage et les plumes de la nuque prennent une couleur gris plus clair et contrastent avec une poche rouge-orange sous le bec qui est utilisée pour attirer les partenaires. La saison des amours s’étend généralement de la mi-janvier à la fin juillet, donnant ainsi à l’espèce suffisamment de temps pour se repeupler. Les écologistes européens ont pu aider le processus naturel en mettant en place des préservations, en introduisant des pélicans élevés dans des zoos dans leur habitat naturel et en surveillant de près leur état de santé général et leur nombre.