Un livre généalogique, également appelé registre de race, est une liste de tous les animaux individuels connus d’une race. Certains livres généalogiques sont assez anciens et incluent des lignées qui remontent à des siècles. Si un animal est inscrit dans un livre généalogique, il est considéré comme « pur sang » et est accompagné de papiers d’enregistrement qui l’indiquent. De plus, la plupart des animaux de sang pur sont tatoués ou micropucés afin qu’ils puissent être facilement identifiés tout au long de la vie. De plus, un stud-book sert de répertoire des reproducteurs disponibles, permettant aux éleveurs d’utiliser le stud-book pour faire des appariements.
Généralement, un livre généalogique est administré par un club de race ou un groupe qui essaie de maintenir l’intégrité d’une race. Les livres généalogiques peuvent être établis pour n’importe quelle race animale, mais ils englobent généralement les chiens, les chats et les chevaux. Afin d’être inclus dans un livre généalogique, la plupart des animaux doivent passer un examen physique pour s’assurer qu’ils répondent au standard de la race. Un standard de race est une liste de points descriptifs que possèdent tous les animaux d’une race, et il comprend généralement les couleurs autorisées, les descriptions du type de corps et d’autres points d’identification qui peuvent être utilisés pour distinguer les animaux de cette race. Les animaux qui répondent au standard de la race contribuent à l’histoire globale et au bien-être continu de la race, et peuvent être présentés dans cette classe de race lors d’événements.
Dans un stud-book fermé, les parents d’un animal en cours d’inscription doivent tous les deux être dans le stud-book. Dans certains cas, les livres généalogiques sont maintenus par plusieurs organisations ou nations. Si un livre généalogique a un accord de réciprocité avec un autre livre généalogique, il acceptera les animaux avec un ou plusieurs parents de l’autre livre généalogique. Cela permet d’éviter la consanguinité, en encourageant les matchs de différentes régions. Une fois qu’un livre généalogique est fermé, les animaux qui y sont inscrits sont considérés comme un « stock de base », ce qui signifie que chaque animal enregistré sera désormais un descendant du stock de base.
Dans un livre généalogique ouvert, tout animal répondant au standard de la race sera inscrit. Le livre généalogique ouvert est encouragé pour de nombreuses races, car la consanguinité est un problème sérieux avec de nombreux livres généalogiques fermés. Les livres généalogiques ouverts permettent plus d’échanges génétiques, garantissant que les spécimens de la race seront forts et sains. Un autre type de livre généalogique est le livre généalogique de mérite ou de performance, qui décerne l’enregistrement sur la base de la conformation aux standards de la race, ou de la performance, comme c’est le cas des livres généalogiques qui enregistrent les chiens de travail.
La nomenclature dans un stud-book peut parfois laisser perplexe. En règle générale, un animal reçoit un nom d’enregistrement lorsqu’il est inclus dans un livre généalogique qui comprend des informations sur ses prédécesseurs ou l’endroit où il a été élevé. Par exemple, les chevaux avec « War » dans leur nom sont les descendants de Man O’War, l’un des athlètes équestres les plus célèbres de tous les temps. Un animal reçoit également un « nom d’appel », qui est le nom des entraîneurs et des personnes qui travaillent avec l’animal. Un nom d’appel est souvent totalement indépendant du nom enregistré de l’animal, ce qui peut prêter à confusion.